Le célèbre télévangéliste des années 1980, Jim Bakker

Jim Bakker était un télévangéliste américain, c'est-à-dire un prédicateur religieux qui diffuse ses messages à la télévision. Dans les années 1970 et 1980, il est devenu une figure majeure du paysage religieux américain aux côtés de son épouse Tammy Faye Bakker. Le couple a bâti un empire financier en animant des émissions télévisées comme Praise the Lord (PTL), littéralement Louons le Seigneur, qui mélangeait enseignements religieux et divertissement. Leur style était marqué par un luxe ostentatoire et une approche émotionnelle, avec Tammy Faye connue pour son maquillage excentrique et ses larmes télévisées. Jim Bakker a également créé un parc d'attractions et une émission de marionnettes pour enfants, ce qui a contribué à sa célébrité nationale. Il est décédé à l'âge de 86 ans, comme annoncé par sa seconde épouse, Lori Bakker, sur les réseaux sociaux.

La carrière de Jim Bakker a basculé à la fin des années 1980 après une série de scandales financiers et personnels. En 1987, il a été contraint de démissionner de PTL après avoir payé une somme importante à une secrétaire pour qu'elle garde secrète leur liaison extraconjugale. L'année suivante, il a été accusé d'escroquerie massive : il avait collecté 158 millions de dollars auprès de fidèles, souvent des personnes modestes, en leur promettant des investissements dans des projets religieux. En réalité, cet argent a servi à financer son train de vie luxueux, incluant des résidences somptueuses et des voyages. Condamné à une peine de 45 ans de prison, il n'a finalement purgé que moins de cinq ans avant d'être libéré en 1994. Cette affaire a marqué l'un des plus grands scandales financiers impliquant un télévangéliste aux États-Unis.

Après sa sortie de prison, Jim Bakker a tenté de relancer sa carrière avec sa seconde épouse, Lori Bakker, en lançant une nouvelle émission télévisée en 2003. Dans les années 2020, il a de nouveau fait parler de lui en promouvant un remède non prouvé contre la COVID-19, illustrant son engagement dans des pratiques pseudo-médicales. Il s'est également rapproché de la sphère politique en soutenant Donald Trump, reflétant une évolution de son image vers des positions conservatrices et populistes. Malgré ces rebondissements, il est resté une figure controversée, symbolisant à la fois l'apogée et le déclin des télévangélistes américains des années 1980.