Il y a eu plus de transits sur la route maritime du Nord en neuf mois qu’au cours de l’année 2025
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Entre le 1er janvier et le 30 septembre 2026, 104 navires ont emprunté la route maritime du Nord, un itinéraire reliant l’Atlantique au Pacifique en longeant les côtes arctiques de la Russie. Ce nombre dépasse les 103 transits enregistrés sur l’ensemble de l’année 2025. Cette route, exploitée commercialement depuis les années 1930, était auparavant limitée par l’étendue de la banquise. Par exemple, seulement 19 transits avaient été comptabilisés il y a dix ans. Depuis 2023, une hausse continue du trafic est observée, portée par la réorientation des exportations russes vers l’Asie et la fonte des glaces facilitant le passage des navires.
La route maritime du Nord est une voie navigable clé pour la Russie, car elle se situe dans des eaux où Moscou peut imposer ses propres règles de navigation. Pour la Chine, cette route offre une alternative aux corridors traditionnels, souvent perturbés par des crises géopolitiques, notamment pour acheminer des marchandises depuis l’Asie vers l’Europe. Cependant, cette voie reste risquée pour les navires et leurs équipages, et la majorité des marchandises transportées circulent principalement entre la Russie et la Chine. En 2018, le porte-conteneurs Venta Maersk a réalisé le premier transit d’un navire de ce type, bien que Maersk ait alors précisé ne pas envisager cette route comme une alternative aux itinéraires habituels passant par le canal de Suez.
La fonte progressive de la banquise arctique, liée au réchauffement climatique, libère de plus en plus de voies navigables. Selon la NASA, chacun des 20 derniers étés (de 2007 à 2026) figure parmi les 20 étés avec la plus faible étendue minimale de banquise jamais enregistrée par satellite. En septembre 2012, la banquise couvrait seulement 3,41 millions de km², soit deux fois moins que la moyenne de 1979 à 2000 (6,70 millions de km²). Cette évolution permet d’envisager un trafic maritime accru dans l’Arctique, bien que les conditions de navigation restent variables d’une année à l’autre. Par exemple, en 2024 et 2025, la formation de glace avait interrompu prématurément la saison de navigation, tandis qu’en 2026, elle intervient plus tard, offrant potentiellement plus de transits d’ici la fin de l’année.
Le Centre for High North Logistics (CHNL) est l’organisation qui recense les transits sur la route maritime du Nord. Depuis 2023, une hausse continue du trafic est observée, notamment en raison de la réorientation des exportations russes vers l’Asie après les sanctions internationales liées à la guerre en Ukraine. La Russie et la Chine sont les principaux acteurs de ce trafic, avec des échanges commerciaux qui transitent principalement entre ces deux pays. La Chine voit dans cette route une solution pour contourner les goulots d’étranglement géopolitiques, comme le détroit de Malacca ou le canal de Suez, tandis que la Russie renforce sa présence stratégique dans l’Arctique.
