Un signal cent fois plus puissant : le remplaçant du GPS arrive et il peut localiser à l’intérieur d’un bâtiment
Xona Space Systems développe une alternative au GPS, basé sur des satellites LEO, qui promet un signal plus puissant, une localisation plus précise, et une résistance aux interférences..
La société américaine Xona Space Systems développe Pulsar, une alternative au système de positionnement par satellites classique comme le GPS. Contrairement au GPS, qui utilise des satellites en orbite terrestre moyenne, Pulsar s'appuie sur une constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO). Ces satellites, similaires à ceux utilisés par des projets comme Starlink ou Amazon Leo, permettent d'offrir un signal plus puissant et plus précis. À ce jour, Pulsar n'est pas encore opérationnel, mais les premiers tests réalisés avec un satellite expérimental, lancé en 2025 à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, ont démontré des résultats prometteurs.
Pulsar promet trois améliorations majeures par rapport au GPS. D'abord, son signal est 100 fois plus puissant, ce qui améliore la fiabilité, notamment à l'intérieur des bâtiments où les signaux GPS sont souvent faibles ou inexistants. Ensuite, la précision de localisation est exceptionnelle, pouvant atteindre 1,5 centimètre, contre plusieurs mètres pour le GPS. Enfin, Pulsar est conçu pour résister aux interférences, avec une efficacité de 95 % lors des tests, et protège contre les tentatives d'usurpation grâce à un système d'authentification cryptographique. Ces caractéristiques en font une solution plus sûre et plus fiable, particulièrement dans des contextes sensibles comme les conflits militaires.
Pour préparer le lancement de Pulsar, Xona Space Systems a lancé un programme de certification appelé Pulsar Verified. Ce programme vise à identifier et valider les récepteurs compatibles avec le nouveau système. Parallèlement, l'entreprise collabore avec les principaux fabricants de puces GNSS (Global Navigation Satellite System) pour intégrer Pulsar dans les équipements existants. L'objectif est de faciliter la transition vers cette nouvelle technologie en s'appuyant sur des circuits de distribution déjà établis, permettant aux utilisateurs de se procurer des appareils compatibles dès le lancement.
Le déploiement de la constellation de satellites Pulsar est la prochaine étape majeure pour Xona Space Systems. L'entreprise prévoit de lancer plus de 250 satellites en orbite terrestre basse pour assurer une couverture mondiale. Pour y parvenir, Xona a ouvert une usine dédiée à la fabrication de ces satellites et investit dans une intégration verticale de sa chaîne de production. Une fois six nouveaux satellites lancés en 2026, des tests en version bêta pourront commencer, marquant une avancée concrète vers la commercialisation du système.
Le développement de Pulsar s'inscrit dans un contexte où les systèmes de navigation classiques, comme le GPS, montrent leurs limites. Ces systèmes, bien que largement utilisés, souffrent de problèmes de précision, de résistance aux interférences et de vulnérabilités face aux cyberattaques. Le GPS, développé par les États-Unis, est également dépendant de leur infrastructure, ce qui pose des questions de souveraineté technologique pour d'autres pays. Pulsar, en revanche, offre une alternative indépendante et plus robuste, avec des applications potentielles dans des domaines variés, allant de la navigation civile à la défense.
