Cette espèce de poissons d'eau douce pourrait vivre jusqu'à 400 ans
L'esturgeon jaune, qui évolue dans les Grands Lacs et le bassin du Mississippi, aux États-Unis, vivrait bien plus longtemps qu'on ne le pensait. Une étude estime que certains spécimens auraient plus de 400 ans..
L’esturgeon jaune, de son nom latin Acipenser fulvescens, est un poisson d’eau douce présent en Amérique du Nord. Il se distingue par sa grande taille, pouvant dépasser 2 mètres de long et peser jusqu’à 140 kilogrammes. Cette espèce est considérée comme l’un des plus grands poissons d’eau douce de la région. Son corps allongé et sa peau rugueuse, dépourvue d’écailles, lui donnent une apparence primitive. Les scientifiques étudient cet animal pour comprendre les mécanismes de sa longévité exceptionnelle, car il pourrait vivre bien plus longtemps que les estimations précédentes.
Pour déterminer l’âge d’un poisson comme l’esturgeon jaune, les scientifiques utilisent une méthode similaire à celle employée pour les arbres : ils comptent les anneaux de croissance visibles sur l’épine de la nageoire pectorale. Ces anneaux, appelés aussi cernes, se forment au fil des années et reflètent les périodes de croissance. Cependant, avec le temps, ces lignes deviennent difficiles à distinguer, ce qui peut conduire à une sous-estimation de l’âge réel des poissons. Cette technique est couramment utilisée pour étudier la longévité des espèces aquatiques.
Jusqu’à présent, la durée de vie maximale de l’esturgeon jaune était estimée à 150 ans par le service américain de la pêche et de la faune. Une étude récente, publiée dans le Journal of Fish Biology en avril 2026 et coécrite par Scott Colborne, biologiste à l’université d’État du Michigan, suggère que cette estimation est largement sous-évaluée. En analysant 44 années de données de capture-marquage-recapture (CMR), une technique statistique permettant d’estimer la taille d’une population animale, les chercheurs ont développé un modèle mathématique. Ce modèle, similaire à celui utilisé pour étudier la longévité du requin du Groenland, indique que l’esturgeon jaune pourrait vivre plus de 400 ans.
L’esturgeon jaune est parfois qualifié de fossile vivant en raison de son existence remontant à près de 150 millions d’années. Cette espèce a survécu à plusieurs extinctions massives et possède des caractéristiques biologiques uniques. Parmi elles, sa capacité à ralentir considérablement son métabolisme pendant l’hiver, lorsque les températures baissent et que les ressources alimentaires se font rares. Cette adaptation lui permet de survivre dans des conditions difficiles. De plus, certains peuples autochtones d’Amérique du Nord affirmaient depuis longtemps que ces poissons pouvaient vivre très longtemps, une intuition aujourd’hui confirmée par la science.
Connaître l’âge maximal d’une espèce est essentiel pour mieux la protéger. Un animal comme l’esturgeon jaune, qui met des décennies à atteindre sa maturité sexuelle et peut vivre plusieurs siècles, ne peut pas être géré de la même manière qu’une espèce à courte durée de vie. Les esturgeons dépendent fortement de la qualité de leur habitat, notamment des Grands Lacs d’Amérique du Nord. Scott Colborne, coauteur de l’étude, souligne que si ces poissons sont préservés, ils ont les capacités de survivre et de s’adapter. Leur existence depuis des millions d’années en est la preuve. Protéger leur environnement est donc une priorité pour assurer leur survie à long terme.
