Thélyson Orélien en lice pour le prestigieux prix Médicis avec C’était ça ou mourir
L'écrivain québécois d’origine haïtienne concourt aussi pour les prix Goncourt, Renaudot et Femina..
Thélyson Orélien, un écrivain québécois d’origine haïtienne, a été retenu pour la première sélection du prestigieux prix Médicis avec son roman C’était ça ou mourir. Ce prix littéraire français, créé en 1958, récompense chaque année un roman, un récit ou un recueil de nouvelles écrit en français. Il distingue particulièrement les auteurs débutants ou dont la notoriété ne reflète pas encore la qualité de leur œuvre. Le lauréat sera annoncé le 2 novembre 2026. Orélien est déjà en lice pour trois autres grands prix littéraires français : les prix Goncourt, Renaudot et Femina, ce qui témoigne de l’attention portée à son premier roman.
C’était ça ou mourir est le premier roman de Thélyson Orélien, publié en mars 2026 au Canada et en août 2026 en France. Ce livre raconte l’histoire de Jonas Dorléon, un professeur haïtien contraint de fuir Port-au-Prince en raison de la violence des gangs. Son périple de 12 000 kilomètres le mène à travers l’Amérique du Sud, le Panama, le Mexique et les États-Unis, avant d’arriver au Canada par le chemin Roxham, un point de passage frontalier entre les États-Unis et le Québec. Pour écrire ce roman, Orélien s’est inspiré de témoignages de migrants rencontrés dans des centres d’accueil aux États-Unis et au Canada. Le livre est devenu un succès éditorial : il s’agit du plus grand succès des Éditions du Boréal, une maison d’édition québécoise fondée en 1963, depuis sa création.
Le roman C’était ça ou mourir a déjà remporté deux prix en France : le prix Méduse et le prix Strasbourg Espoir CIC. Il est également en compétition pour le prix du Roman Fnac, dont le lauréat sera annoncé le 21 septembre 2026. Ces distinctions, ajoutées à sa sélection pour le prix Médicis, soulignent l’engouement croissant pour cette œuvre. Orélien, âgé de 38 ans, a lui-même quitté Haïti après le séisme de 2010 pour s’installer d’abord à Montréal, puis à Ottawa en 2022. Son parcours personnel et son expérience de l’exil nourrissent son écriture, offrant une perspective authentique sur les défis des migrants.
Le prix Médicis fait partie des grands prix littéraires français, aux côtés des prix Goncourt, Renaudot et Femina. Ces prix sont annoncés chaque automne et attirent une attention médiatique importante. Pour 2026, la première sélection du Médicis comprend 17 autres romans en français, dont Décolorer sa fille de Lucie Bérard ou Rochebrune de Sophie Divry, ainsi que 17 romans étrangers, dont Dernier spécimen connu de la Canadienne Maria Reva. Le jury, composé d’écrivains, de critiques et de personnalités du monde littéraire, évalue les œuvres selon des critères comme l’originalité, la qualité d’écriture et la pertinence des thèmes abordés.
La sélection de *C’était ça ou mourir* pour le prix Médicis a renforcé l’intérêt pour ce roman en France, où il est publié depuis peu. En parallèle, le livre continue de marquer les lecteurs au Canada, où il a été publié plus tôt. Ce double succès montre l’importance des échanges culturels entre la France et le Québec. Les Éditions du Boréal, qui publient l’ouvrage, ont vu leurs ventes augmenter significativement grâce à ce titre. Pour Thélyson Orélien, cette reconnaissance marque une étape majeure dans sa carrière d’écrivain, confirmant son talent et l’actualité des thèmes qu’il aborde, comme l’exil et la résilience.
