Bruno Vellas, gériatre : « Une personne de 70 ans possède aujourd'hui des capacités comparables à celles d’une personne de 60 ans il y a 20 ans. »
Avec l’âge, certaines capacités déclinent bien avant l’apparition d’une maladie. La gériatrie cherche désormais à repérer ces pertes dès la cinquantaine pour préserver plus longtemps mobilité, mémoire, vitalité et autonomie..
Bruno Vellas, gériatre et professeur à l’université Toulouse III – Paul Sabatier, explique que l’espérance de vie en bonne santé a progressé de manière significative. Selon lui, une personne de 70 ans aujourd’hui possède des capacités physiques et cognitives comparables à celles d’une personne de 60 ans il y a 20 ans. Cette affirmation repose sur des observations cliniques et des études épidémiologiques menées dans le cadre de la recherche sur le vieillissement. Le gériatre souligne que ces progrès sont liés à l’amélioration globale des conditions de vie, des soins médicaux et des modes de vie. Par exemple, l’accès à une alimentation équilibrée, à des traitements préventifs et à une activité physique régulière joue un rôle clé dans cette évolution. Cette tendance montre que le vieillissement n’est pas une fatalité, mais qu’il peut être ralenti ou atténué grâce à des facteurs externes.
Le gériatre précise que les capacités physiques et cognitives des seniors ont évolué de manière significative. Par exemple, la force musculaire, l’endurance, la mémoire et la rapidité de réaction d’une personne de 70 ans aujourd’hui sont souvent supérieures à celles d’une personne du même âge il y a deux décennies. Ces changements s’expliquent par une meilleure prise en charge des maladies chroniques, comme l’hypertension ou le diabète, ainsi que par une prise de conscience accrue de l’importance de l’activité physique et de la stimulation intellectuelle. Bruno Vellas cite des études montrant que les seniors d’aujourd’hui maintiennent une autonomie plus longtemps, ce qui leur permet de rester actifs et indépendants plus longtemps qu’auparavant.
Bruno Vellas met en avant le rôle central de la médecine préventive dans cette évolution. Les avancées médicales, comme les vaccins, les dépistages précoces et les traitements personnalisés, permettent de prévenir ou de retarder l’apparition de maladies liées à l’âge. Par exemple, la détection précoce de l’ostéoporose ou des troubles cognitifs permet d’agir avant que ces problèmes ne deviennent invalidants. De plus, les campagnes de sensibilisation sur l’importance d’une alimentation saine, de l’exercice physique et de la lutte contre le tabagisme contribuent à améliorer la qualité de vie des seniors. Ces mesures réduisent le risque de dépendance et favorisent un vieillissement en bonne santé.
L’expert souligne également l’impact des modes de vie modernes sur le vieillissement. Les seniors d’aujourd’hui bénéficient d’un accès plus large à l’information, à des activités culturelles et à des technologies qui facilitent leur quotidien. Par exemple, l’utilisation d’applications de suivi de santé ou de jeux stimulant la mémoire permet de maintenir une vie sociale active et une bonne santé cognitive. De plus, la réduction des inégalités d’accès aux soins et à l’éducation joue un rôle dans cette tendance. Cependant, Bruno Vellas note que ces progrès ne sont pas uniformes et que des disparités persistent selon les régions ou les milieux sociaux.
Selon le gériatre, ces évolutions ouvrent des perspectives encourageantes pour l’avenir. Si les tendances actuelles se poursuivent, les générations futures pourraient bénéficier d’un vieillissement encore plus sain. Cependant, il met en garde contre les inégalités d’accès aux soins et aux ressources, qui pourraient creuser des écarts entre les populations. Il insiste sur la nécessité de continuer à investir dans la recherche médicale et dans des politiques publiques favorisant la prévention et l’autonomie des seniors. Ces efforts permettront de relever les défis liés au vieillissement démographique, notamment dans les pays où la population vieillit rapidement.
