« On est pas efficaces » : l’un des rares pilotes de Canadair se confie sur les incendies en France
Alors que la Gironde est ravagée par des incendies historiques, le manque de moyens aériens éprouve les secours sur le terrain. L’un des rares pilotes de Canadair français brise le silence sur une situation devenue incontrôlable..
En juillet 2026, la Gironde fait face à l’un des incendies les plus graves de l’histoire française, avec 42 000 hectares brûlés et 220 000 personnes évacuées. Cette catastrophe survient alors que les moyens aériens de lutte contre les incendies sont insuffisants. Les autorités locales et les secours sur le terrain se retrouvent dépassés par l’ampleur du sinistre, qui s’ajoute à une série d’incendies simultanés en France. La situation illustre l’incapacité actuelle à gérer efficacement des feux d’une telle intensité, en raison notamment d’un manque de ressources matérielles et humaines.
La France dispose officiellement de 12 avions Canadair, spécialisés dans la lutte contre les incendies, mais seulement 5 à 7 étaient opérationnels lors du pic de la crise en Gironde. Ces appareils, conçus pour larguer de l’eau ou des produits retardants sur les feux, sont essentiels pour contenir les brasiers. Cependant, leur disponibilité est régulièrement compromise par des pannes techniques et des retards dans la maintenance. Par exemple, deux avions n’étaient pas sortis de maintenance hivernale en juillet, et trois autres étaient immobilisés faute de pièces détachées. Ces dysfonctionnements réduisent drastiquement la capacité de réponse des secours.
Le problème des Canadairs ne se limite pas à leur nombre, mais aussi à leur entretien. Les retards dans la maintenance, notamment en raison de difficultés à obtenir des pièces détachées, paralysent la flotte. Eric Durand, pilote de Canadair et représentant du Syndicat national du personnel navigant de l’aviation civile (SNPNAC), souligne que la maintenance hivernale, qui devrait être terminée avant l’été, n’est pas toujours respectée. Cette situation force l’État à recourir à des solutions d’urgence, comme l’utilisation d’un avion militaire A400M pour larguer des produits retardants. Pour le pilote, cette dépendance à l’armée révèle un échec de la gestion des moyens civils.
La France ne compte que 45 pilotes de Canadair, formant une vingtaine d’équipages. Ce nombre est jugé insuffisant face à l’augmentation des mégafeux, ces incendies d’une intensité et d’une étendue exceptionnelles. Les pilotes, comme Eric Durand, expliquent que la multiplication des feux simultanés les oblige à faire des choix, ce qui réduit leur efficacité. Par exemple, lors de la crise en Gironde, les pilotes ont dû prioriser certains foyers au détriment d’autres, une stratégie risquée qui peut aggraver les dégâts. Cette pénurie de personnel aggrave les difficultés déjà existantes liées au matériel.
La fréquence des incendies extrêmes a plus que doublé en 20 ans en France, en raison du réchauffement climatique. Les températures élevées, la sécheresse et les vents forts favorisent la propagation rapide des feux. Les pilotes de Canadair soulignent que cette tendance va s’accentuer, rendant la lutte contre les incendies encore plus complexe. Sans une amélioration des moyens aériens et une meilleure préparation, la France risque de ne plus pouvoir faire face à ces catastrophes naturelles. La situation est similaire dans d’autres pays européens comme l’Espagne ou l’Italie, où les températures extrêmes aggravent aussi la crise.
Face à l’inefficacité des moyens civils, l’État a dû recourir à des solutions temporaires pour tenter de limiter les dégâts. Par exemple, un avion militaire A400M a été réquisitionné pour larguer des produits retardants, une mission normalement dévolue aux Canadairs. Bien que cette aide soit bienvenue, elle révèle les carences du système de sécurité civile. Les pilotes critiquent cette dépendance à l’armée, qu’ils considèrent comme un aveu d’échec. Pour eux, une maintenance régulière et un approvisionnement suffisant en pièces détachées permettraient d’éviter ces situations d’urgence et d’améliorer l’efficacité des interventions.
