« Pour prendre le train, il faut être militant » : les Alpes du Sud

Les Alpes du Sud, région montagneuse du sud-est de la France, sont au cœur d’un débat sur l’avenir des petites lignes ferroviaires. Ces lignes, souvent moins fréquentées que les grands axes, relient des villes et villages éloignés des métropoles. Dans cette région, des lignes comme celle reliant Briançon à Gap ou Gap à Nice sont menacées de fermeture ou de réduction des services. Les usagers et les élus locaux dénoncent un abandon progressif par l’État et la SNCF (Société nationale des chemins de fer français), l’opérateur historique du rail en France. Cette situation illustre un phénomène plus large en France, où de nombreuses petites lignes, jugées peu rentables, sont menacées de disparition malgré leur rôle dans la mobilité des habitants et l’aménagement du territoire.

L’article souligne que l’État et la SNCF ont réduit les budgets alloués à l’entretien et à la modernisation des petites lignes depuis plusieurs décennies. Par exemple, entre 2010 et 2020, le nombre de trains circulant sur ces lignes a diminué de 30 % dans certaines régions, selon des associations locales. Les raisons invoquées sont financières : ces lignes coûtent cher à entretenir et rapportent peu en termes de recettes commerciales. Pourtant, elles sont essentielles pour les habitants des zones rurales, qui n’ont souvent pas d’alternative pour se déplacer. Les élus locaux et les usagers dénoncent une logique purement économique, qui ignore les enjeux sociaux et environnementaux de ces dessertes.

Face à cette situation, des collectifs d’usagers et d’élus locaux se mobilisent pour sauver les petites lignes. Dans les Alpes du Sud, des associations comme Sauvons la ligne Briançon-Gap organisent des manifestations, des pétitions et des actions de sensibilisation pour alerter l’opinion publique et les décideurs. Ces militants soulignent que prendre le train sur ces lignes nécessite souvent un engagement actif, car les horaires sont réduits, les correspondances mal adaptées et les retards fréquents. Leur slogan « Pour prendre le train, il faut être militant » résume cette réalité : utiliser ces lignes demande une réelle volonté de défendre un mode de transport en déclin. Leur combat vise à montrer que ces lignes ne sont pas seulement un service public, mais aussi un symbole de la ruralité et de la transition écologique.

L’État et la SNCF sont les principaux acteurs institutionnels impliqués dans le sort des petites lignes. La SNCF, en tant qu’exploitant, est chargée de la gestion quotidienne des trains, mais elle dépend des financements publics pour moderniser les infrastructures. L’État, via le ministère de la Transition écologique et le ministère des Transports, définit les politiques publiques en matière de mobilité. Cependant, les décisions prises ces dernières années privilégient souvent les grands projets (comme le développement du TGV ou des lignes à grande vitesse) au détriment des petites lignes. Les élus locaux, notamment les maires et les présidents de régions, tentent d’influencer ces décisions en plaidant pour le maintien de ces dessertes, mais leur marge de manœuvre est limitée par les contraintes budgétaires.

Les petites lignes ferroviaires posent un dilemme entre rentabilité économique et utilité sociale. D’un côté, leur exploitation coûte cher : en France, le déficit annuel des petites lignes est estimé à plusieurs centaines de millions d’euros par an, selon des rapports parlementaires. De l’autre, ces lignes jouent un rôle clé dans la réduction des émissions de CO₂, en offrant une alternative à la voiture individuelle. Par exemple, un trajet en train émet en moyenne 20 fois moins de CO₂ qu’un trajet équivalent en voiture. Les militants soulignent que leur fermeture aggraverait l’isolement des zones rurales et affaiblirait la lutte contre le changement climatique. Pourtant, les pouvoirs publics peinent à trouver un équilibre entre ces enjeux.