Un horticulteur découvre une nouvelle espèce de nénuphars en scrollant sur Instagram... et celle-ci est déjà menacée
Des scientifiques viennent de mettre au jour une nouvelle lignée de nénuphars géants. Il ne resterait qu'entre 30 et 50 plantes à l'état sauvage, ce qui fait planer le risque d'extinction de l'espèce..
Carlos Magdalena, un horticulteur travaillant aux jardins botaniques royaux de Kew au Royaume-Uni, a identifié une nouvelle espèce de nénuphar géants (Victoria colombiana) après avoir vu une photo publiée sur Instagram par Jeremiah Harris, un propriétaire de pépinière aux États-Unis. La plante, repérée dans la région d’Inírida en Colombie, se distingue des autres nénuphars géants connus, car aucune espèce du genre Victoria n’avait été signalée auparavant dans le bassin versant de l’Orénoque. Cette découverte illustre comment les réseaux sociaux peuvent servir d’outils pour la recherche scientifique, en permettant aux experts de repérer des indices visuels dans des zones reculées.
Après avoir analysé des images satellites de la région, l’équipe de chercheurs a organisé une expédition de cinq jours dans la forêt tropicale d’Inírida pour confirmer l’existence de cette nouvelle espèce. Malgré quatre jours de recherches infructueuses, les scientifiques ont finalement localisé la plante grâce à l’aide de Gustavo Melo, un batelier autochtone de la région. L’équipe a dû naviguer de nuit pour atteindre les spécimens en fleur, puis se rendre rapidement à l’aéroport pour rapatrier les échantillons avant leur vol, afin de les étudier en laboratoire.
La nouvelle espèce, Victoria colombiana, est déjà considérée comme critiquement menacée par les chercheurs. Selon les estimations, il ne subsisterait que 30 à 50 plantes à l’état sauvage, ce qui la rend extrêmement vulnérable à l’extinction. Les scientifiques soulignent que la technologie satellitaire a joué un rôle clé dans la découverte de cette population, en permettant d’observer la plante pendant la saison sèche, lorsque les niveaux d’eau sont bas et que les lacs deviennent accessibles.
Les nénuphars géants, comme *Victoria colombiana*, se reproduisent grâce aux mouvements des fleuves et aux crues. Leurs graines, qui sèchent rapidement, peuvent rester enfouies pendant des années dans les lits des rivières et des lacs. Avec les crues, ces graines sont transportées par la montée des eaux, ce qui permet aux plantes de se propager. Ce mécanisme naturel est essentiel pour la survie de l’espèce, mais il est menacé par les changements environnementaux et la réduction des habitats naturels.
