Un couvre-feu à minuit pour les réseaux sociaux : nos voisins préparent une nouvelle règle pour les jeunes de 16 et 17 ans

Le Royaume-Uni envisage d’instaurer un couvre-feu numérique pour les adolescents âgés de 16 et 17 ans. Cette mesure, portée par la ministre britannique de la Science, de l’Innovation et de la Technologie, Liz Kendall, consiste à bloquer automatiquement l’accès à certaines applications de réseaux sociaux entre minuit et 6 heures du matin. Les plateformes concernées incluent des services comme Snapchat, Instagram ou TikTok. Les jeunes pourront désactiver ce blocage manuellement, mais l’objectif est de les inciter à réduire leur temps d’écran pendant la nuit. Le texte de loi devrait être présenté au Parlement britannique avant la fin de l’année 2026. Cette initiative s’inscrit dans une volonté plus large de réguler l’usage des réseaux sociaux par les mineurs, après l’annonce en juin 2026 d’une interdiction totale pour les moins de 16 ans dans ce pays.

En plus du couvre-feu horaire, le gouvernement britannique souhaite désactiver par défaut deux fonctionnalités des réseaux sociaux pour les 16-17 ans : les vidéos qui s’enchaînent automatiquement (comme le défilement infini sur TikTok ou Instagram Reels) et les fils d’actualité personnalisés. Ces mécanismes, conçus pour capter l’attention des utilisateurs, sont souvent pointés du doigt pour leur rôle dans l’addiction aux écrans. L’idée est de limiter leur impact sur les jeunes en rendant ces outils moins accessibles. Cette approche vise à éviter un choc trop brutal pour les adolescents qui, à 16 ans, passent d’une interdiction totale à un accès plus libre. Le Royaume-Uni s’appuie sur des études montrant que ces restrictions améliorent la qualité du sommeil et la concentration des jeunes.

Une étude commandée par le gouvernement britannique a comparé trois types de restrictions pour les 16-17 ans : une limite de 15 minutes d’utilisation par jour, un couvre-feu nocturne de 21 heures à 7 heures, et une interdiction totale des applications. Le couvre-feu s’est révélé le plus efficace et le plus facile à respecter sur le long terme. Les résultats montrent que les jeunes concernés se couchaient en moyenne 30 à 45 minutes plus tôt, se sentaient moins fatigués et obtenaient de meilleurs résultats scolaires. Certains ont également rapporté une réduction du stress au quotidien. Cependant, les premiers jours ont parfois été difficiles, avec des épisodes d’irritabilité ou de frustration, comparables à un sevrage. Les repas en famille et les interactions sociales ont aussi repris une place plus importante dans leur quotidien.

Malgré les bénéfices observés, la mesure n’est pas sans critiques. Plusieurs adolescents ont exprimé un sentiment d’isolement, notamment sur des applications comme Snapchat, où les échanges entre amis sont quasi permanents. Certains ont eu du mal à s’adapter, ressentant une pression sociale accrue pour rester connectés. Les parents, de leur côté, ont parfois comparé cette phase d’adaptation à un sevrage, avec des sautes d’humeur ou des conflits familiaux. Le gouvernement reconnaît ces difficultés mais estime que les avantages l’emportent sur les inconvénients. Il souligne que l’objectif n’est pas d’interdire totalement les réseaux sociaux, mais de les rendre moins intrusifs pendant la nuit, une période cruciale pour le repos et la santé mentale.

Le Royaume-Uni n’est pas le seul pays à durcir les règles autour des réseaux sociaux pour les mineurs. En décembre 2025, l’Australie a interdit l’accès à ces plateformes pour les moins de 16 ans, avec une obligation pour les entreprises comme TikTok, Instagram ou YouTube de vérifier l’âge de leurs utilisateurs sous peine d’amendes. En Europe, la France travaille sur une loi visant à interdire les réseaux sociaux aux moins de 15 ans, bien que le projet ait été partiellement rejeté par l’Union européenne et doive être révisé. D’autres pays comme le Danemark, l’Espagne et l’Allemagne étudient des mesures similaires. Ces initiatives reflètent une prise de conscience croissante des risques liés à l’exposition prolongée aux écrans pour les jeunes, notamment en termes de sommeil, de santé mentale et de concentration.