En République centrafricaine, le nouvel élan du Groupe Wagner grâce au trafic de tramadol

Le Groupe Wagner est une milice paramilitaire russe fondée par l’oligarque Evgueni Prigojine en 2014. Après sa mort en 2023, l’organisation a été partiellement remplacée par Africa Corps, une structure rattachée au ministère russe de la Défense. Cependant, en République centrafricaine (RCA), Wagner conserve une forte influence avec environ 500 hommes, dirigés par le fils de Prigojine, Pavel. Présent depuis 2018, le groupe est accusé de contrôler une partie de l’État centrafricain, notamment en exploitant des mines d’or et de diamants. Ces activités illicites lui rapporteraient 180 millions de dollars (160 millions d’euros) par an, selon l’organisation Global Initiative. La RCA est un pays d’Afrique centrale riche en ressources naturelles mais pauvre économiquement, ce qui en fait une cible idéale pour des groupes comme Wagner, moins surveillés que d’autres régions par les puissances occidentales.

Le tramadol est un médicament antalgique utilisé pour soulager des douleurs modérées, comme des maux de tête ou des courbatures. En République centrafricaine, ce produit est reconditionné et concentré pour en faire un opioïde puissant, souvent comparé à la cocaïne du pauvre. Il est acheminé par voie fluviale depuis la République démocratique du Congo (RDC) avant d’être distribué dans des échoppes locales. Le Groupe Wagner organise et contrôle ce trafic, qui génère des profits supplémentaires pour l’organisation. Le tramadol est également fourni à des groupes armés, comme la garde présidentielle d’élite ou la milice des Requins, une force pro-gouvernementale. Ces miliciens en consomment pour se donner plus de courage au combat lors d’opérations militaires ou de répression contre l’opposition.

Le Groupe Wagner tire une partie de ses revenus de l’exploitation illégale des ressources minières en RCA, notamment l’or, les diamants et l’uranium. Ces minerais sont exportés en dehors des circuits légaux, ce qui permet à Wagner de générer des profits estimés à 180 millions de dollars (160 millions d’euros) par an. Ces activités s’ajoutent au trafic de tramadol et renforcent l’emprise économique du groupe sur le pays. Selon le Centre d’études stratégiques pour l’Afrique, financé par le Pentagone, Wagner exerce un contrôle de l’État en RCA, influençant les décisions politiques et sécuritaires. Ces revenus illicites financent également des opérations militaires et le maintien de son influence dans la région.

Les activités du Groupe Wagner en RCA pourraient s’étendre au Soudan voisin, selon des experts cités par The Wall Street Journal. Cette expansion passerait par les Forces de soutien rapide (FSR), une milice soudanaise qui opère près des frontières avec la RCA. Les FSR, déjà impliquées dans des conflits locaux, pourraient faciliter la pénétration de Wagner dans de nouvelles zones. Cette situation inquiète les observateurs, car elle risque d’aggraver l’instabilité dans la région. La RCA, déjà fragilisée par des décennies de conflits, pourrait ainsi devenir un nouveau foyer de déstabilisation, avec Wagner comme acteur central des trafics et des violences armées.