Les “robots tueurs” n’ont jamais été aussi proches de cibler les humains : la mise en garde glaçante de l’ONU

Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, et la présidente du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), Mirjana Spoljaric, ont publié une déclaration conjointe en août 2026 pour alerter sur les dangers des robots tueurs, des armes autonomes capables de sélectionner et d’attaquer des cibles sans intervention humaine directe. Cette mise en garde intervient alors que des négociations sont prévues à Genève en novembre 2026 pour renforcer la Convention sur certaines armes classiques, un traité international existant, afin d’encadrer juridiquement ces nouvelles technologies. Les deux responsables soulignent que la ligne rouge morale du ciblage autonome d’êtres humains par des machines pourrait être franchie prochainement, car une course vers une autonomie accrue des systèmes d’armes est déjà en cours. Ils insistent sur l’urgence d’agir, en citant les avertissements des scientifiques et ingénieurs impliqués dans ces développements.

Les robots tueurs, ou armes autonomes létales (LAWS, pour Lethal Autonomous Weapons Systems en anglais), désignent des systèmes d’armes capables de fonctionner sans contrôle humain direct pour identifier, sélectionner et engager des cibles. Contrairement aux drones télécommandés, ces machines prennent des décisions de manière autonome, en analysant des données en temps réel grâce à des algorithmes d’intelligence artificielle (IA). Leur utilisation soulève des questions éthiques majeures, car elles pourraient, par exemple, confondre des civils avec des militaires ou appliquer des critères discriminatoires dans leurs choix. Ces systèmes sont déjà testés ou déployés dans des conflits récents, notamment en Ukraine et en Iran, où des drones guidés par IA ont modifié les stratégies militaires.

Les experts, comme Bonnie Docherty, professeure de droit à Harvard, mettent en lumière plusieurs risques liés aux robots tueurs. D’abord, leur partialité algorithmique pourrait entraîner des discriminations, par exemple en ciblant davantage certaines populations en fonction de critères comme l’apparence ou le comportement. Ensuite, ces machines, dépourvues d’émotion ou de jugement humain, pourraient prendre des décisions disproportionnées, sans évaluer correctement les conséquences. Enfin, sur le plan juridique, elles ne respecteraient pas le droit de la guerre, qui exige une distinction claire entre civils et combattants. Un autre défi majeur est la responsabilité : en cas d’erreur ou de débordement, il est difficile d’attribuer la faute, ni à l’IA, ni à l’opérateur humain qui supervise à distance.

L’essor des robots tueurs s’inscrit dans un contexte de modernisation des armées à l’échelle mondiale. Des conflits récents, comme la guerre en Ukraine ou les tensions entre l’Iran et d’autres pays, illustrent l’utilisation croissante de drones et de systèmes automatisés. Par exemple, des drones guidés par IA ont été déployés dans ces zones pour des missions de reconnaissance ou d’attaque. Les négociations prévues à Genève en novembre 2026 visent à établir des règles contraignantes pour limiter ces technologies, mais les États peinent à trouver un consensus. La Chine, les États-Unis et d’autres grandes puissances investissent massivement dans ces systèmes, ce qui accélère la course aux armements autonomes.