Guérir nos jeunes, c’est politique

L’article souligne une dégradation alarmante de la santé mentale des jeunes au Québec et en France, particulièrement chez les adolescentes et les jeunes LGBTQ+. Selon Tel-jeunes, 32 % des adolescents de 12 à 17 ans ressentent de l’anxiété chaque semaine, avec des proportions encore plus élevées chez les filles (40 %) et les garçons (24 %). L’Institut de la santé publique du Québec indique que 11 % des filles de 15 à 19 ans ont eu des idéations suicidaires sérieuses au cours des 12 derniers mois. À Montréal, une analyse de la Direction régionale de santé publique révèle que les inégalités sociales et scolaires aggravent la précarité de la santé mentale des jeunes, notamment dans les écoles publiques. Ces chiffres illustrent un problème systémique qui nécessite une réponse urgente, d’autant plus que les demandes d’aide à Tel-jeunes ont explosé ces dernières années.

L’auteur explique que la dépression chez les mineurs peut être comparée à un état de figement prolongé (freeze), un mécanisme de survie du système nerveux face à un danger perçu comme inévitable. Ce phénomène, appelé état dorsal vagal en neurosciences, se manifeste par une paralysie émotionnelle, une dissociation du réel, une apathie et un sentiment de vide. Les symptômes incluent une dysfonction exécutive (difficulté à organiser ses pensées), un brouillard mental, une léthargie et une anesthésie émotionnelle. Sans une compréhension de ces mécanismes, les adolescents peuvent s’attribuer une responsabilité morale erronée (« Je suis faible, incapable »), ce qui aggrave leur état. Ce concept aide à comprendre pourquoi des comportements risqués ou autodestructeurs peuvent survenir chez des jeunes dépressifs, perçus comme une tentative désespérée de retrouver un semblant de contrôle.

L’anxiété est décrite comme une réaction cognitive d’hypervigilance, où le cerveau suranalyse en permanence son environnement pour détecter des menaces potentielles. Cette adaptation, bien que coûteuse en énergie, devient problématique lorsque le monde est perçu comme imprévisible et source d’échecs inévitables. Les jeunes anxieux développent une habitude de surveillance constante de leurs actions, de leur apparence et des réactions des autres, craignant des conséquences adverses non pardonnables. Ce mécanisme, bien que compréhensible dans un contexte de stress chronique, épuise les ressources mentales et peut mener à un épuisement psychologique. L’article souligne que cette hypervigilance est une réponse adaptative à un environnement perçu comme hostile ou instable.

L’article met en lumière le lien entre les inégalités sociales, scolaires et culturelles et la santé mentale des jeunes. Une étude sur les jeunes Québécois d’origine maghrébine révèle que le sentiment de ne pas être inclus dans leur culture d’origine tout en étant incompris ou rejeté par les institutions locales aggrave leur détresse psychologique. À Montréal, les écoles publiques, souvent associées à des parcours scolaires différenciés, montrent une santé mentale particulièrement précaire chez leurs élèves. Ces constats soulignent que les problèmes de santé mentale ne sont pas uniquement individuels, mais aussi structurels, liés à des environnements sociaux et institutionnels défavorables. Les jeunes LGBTQ+ et les filles sont particulièrement touchés par ces dynamiques.

L’auteur plaide pour la tenue d’états généraux sur l’éducation au Québec afin de réformer en profondeur le système éducatif et les services de santé mentale offerts aux jeunes. Contrairement à la France, où la crise de santé mentale des adolescents a déjà provoqué des révoltes, le Québec dispose encore d’une marge de manœuvre pour agir. L’article insiste sur le fait que soigner les jeunes ne suffit pas : il faut aussi s’attaquer aux causes profondes de leur insécurité, qu’elles soient sociales, économiques ou institutionnelles. La proposition d’états généraux vise à rassembler les acteurs concernés pour élaborer des solutions politiques durables, reconnaissant ainsi que la santé mentale des jeunes est un enjeu collectif et non seulement médical.