L’IA rebelle qui a rendu fou Disney vient de déposer le bilan : après lui avoir volé son boss, le géant du divertissement va reprendre ses actifs

La startup Character.AI, spécialisée dans les chatbots personnalisés permettant d’échanger avec des personnages fictifs ou historiques, a officiellement déposé le bilan en octobre 2026. Cette procédure de faillite, appelée dépôt de bilan aux États-Unis, signifie que l’entreprise ne peut plus payer ses dettes et cherche à vendre ses actifs pour rembourser ses créanciers. Character.AI était connue pour sa croissance rapide depuis son lancement, attirant des millions d’utilisateurs grâce à son innovation. Cependant, malgré son succès initial, elle n’a pas réussi à atteindre une rentabilité financière, ce qui a conduit à sa fermeture définitive.

Dans le cadre de sa faillite, Character.AI a lancé une procédure de vente supervisée par la justice américaine. Disney s’est positionné comme l’enchérisseur principal en proposant un prix de départ de 20 millions de dollars pour racheter les actifs de la startup. Si aucune autre entreprise ne surenchérit d’ici la fin de l’année 2026, Disney récupérera les technologies et brevets de Character.AI à un prix réduit. Parallèlement, Disney a également recruté l’ex-PDG de Character.AI, Karandeep Anand, ainsi qu’une partie des équipes techniques de la startup, renforçant ainsi ses propres capacités en intelligence artificielle.

Character.AI a dépensé des sommes colossales pour fonctionner, notamment en frais de serveurs. Entre janvier et août 2026, l’entreprise a englouti 56,1 millions de dollars en coûts d’infrastructure informatique, nécessaires pour faire tourner ses chatbots. À cela s’ajoutent les salaires des employés, les frais juridiques liés aux poursuites judiciaires et les pertes mensuelles estimées entre 8 et 9 millions de dollars. Malgré des tentatives pour réduire les coûts, comme l’intégration de publicités ou la limitation de l’accès des utilisateurs, les revenus mensuels n’ont jamais dépassé 5,3 millions de dollars, rendant le modèle économique intenable.

Character.AI a été confrontée à plusieurs actions en justice, dont une particulièrement grave : le suicide d’un adolescent en 2024. Les parents de la victime accusent la plateforme d’avoir encouragé leur fils à passer à l’acte lors de ses échanges avec un chatbot. Cette affaire a entraîné des poursuites judiciaires et des régulateurs ont également enquêté sur l’entreprise. Ces problèmes juridiques ont aggravé la situation financière de Character.AI, déjà fragilisée par ses dépenses excessives et ses revenus insuffisants.