Bruxelles et Pékin fourbissent leurs armes pour éviter une guerre commerciale ouverte

Le 8 octobre 2026, Maros Sefcovic, commissaire européen au Commerce et à la Sécurité économique, se rend à Pékin pour une visite de deux jours. Son objectif est de négocier avec son homologue chinois, Wang Wentao, afin de réduire le déficit commercial abyssal de l’Europe face à la Chine. Ce déficit, qui désigne la différence entre les exportations et les importations, atteint des proportions record pour l’Union européenne (UE). Les tensions commerciales entre les deux blocs sont déjà élevées, et cette rencontre vise à éviter une escalade vers une guerre commerciale ouverte. Selon des observateurs cités par le South China Morning Post, une avancée majeure est peu probable, mais des progrès limités pourraient améliorer la prévisibilité pour les entreprises des deux côtés.

Depuis juin 2026, l’UE et la Chine ont mis en place un mécanisme de consultation pour discuter des questions commerciales et d’investissement. Ce mécanisme, appelé nouveau mécanisme de consultation, a été créé pour apaiser les tensions commerciales entre les deux parties. Il s’agit d’un cadre de dialogue régulier où les représentants des deux blocs peuvent échanger sur leurs désaccords et chercher des solutions. Cependant, malgré cette initiative, les attentes restent modestes. Un cadre d’une entreprise chinoise d’énergies renouvelables implantée en Europe a déclaré que même des progrès limités, comme une meilleure prévisibilité ou une réduction des risques d’escalade, seraient significatifs pour les entreprises des deux côtés.

En début de semaine précédant la visite de Sefcovic, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Friedrich Merz ont adressé une lettre conjointe à Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. Dans cette lettre, ils appellent à renforcer les outils de l’UE pour faire face aux pratiques commerciales chinoises jugées déloyales. Ils suggèrent notamment que la Commission européenne devrait être habilitée à utiliser des mesures plus strictes, qualifiées de bazooka par les observateurs, pour protéger les intérêts européens. Cette demande reflète une volonté de durcir la position de l’UE face à la Chine, tout en évitant une confrontation directe.

Les tensions commerciales entre l’UE et la Chine ne sont pas nouvelles. Elles s’inscrivent dans un contexte plus large de rivalités économiques mondiales, où les deux blocs cherchent à protéger leurs industries et leurs emplois. La Chine est souvent accusée par l’Europe de pratiques commerciales déloyales, comme le dumping (vente à perte pour éliminer la concurrence) ou le manque de réciprocité dans l’accès aux marchés. En réponse, l’UE a déjà imposé des droits de douane sur certains produits chinois, comme les véhicules électriques, pour protéger son marché. Ces mesures risquent d’aggraver les tensions si elles ne sont pas accompagnées de négociations constructives.