« Une avancée technologique majeure » : SpaceX va essayer de rattraper les deux étages de Starship en même temps, du jamais-vu dans l’Histoire
Elon Musk l’a confirmé : le prochain vol de la gigantesque fusée doit marquer une première inédite. Jamais un lanceur orbital n’a été récupéré dans son intégralité..
SpaceX, entreprise fondée par Elon Musk, est spécialisée dans l’aérospatiale et les technologies spatiales. Son lanceur Starship est la plus grande fusée jamais construite, conçue pour être entièrement réutilisable. Contrairement aux fusées classiques, qui se détruisent ou s’abîment après un vol, Starship est composée de deux étages : le booster Super Heavy, qui propulse la fusée au décollage, et l’étage supérieur, qui transporte la charge utile (satellites, équipage, etc.). L’objectif de SpaceX est de récupérer ces deux étages après leur retour sur Terre, une première mondiale. Cette réutilisation intégrale permettrait de réduire considérablement les coûts des missions spatiales et d’augmenter la fréquence des lancements.
Jusqu’à présent, SpaceX ne récupérait que le booster Super Heavy, le premier étage de la fusée, qui se pose sur une plateforme en mer appelée barge. Pour Starship, l’entreprise souhaite aller plus loin en récupérant également l’étage supérieur, qui revient de l’orbite à une vitesse et une température extrêmes. La récupération simultanée des deux étages se ferait grâce à des bras mécaniques installés sur la tour de lancement. Cette manœuvre n’a jamais été tentée auparavant et représente un défi technique majeur. Elon Musk a qualifié cette avancée de « première fois qu’un lanceur orbital sera entièrement récupéré », soulignant son importance pour l’avenir de l’exploration spatiale.
La réutilisation intégrale de Starship est au cœur de la stratégie économique de SpaceX. Actuellement, le coût d’un lancement spatial est très élevé en raison de la destruction des fusées après usage. En récupérant et en réutilisant les deux étages, SpaceX vise à réduire drastiquement ces coûts et à atteindre une cadence de plusieurs lancements par jour. Cette fréquence est essentielle pour financer les projets ambitieux de l’entreprise, comme la constellation de satellites Starlink (pour un internet mondial), la création de data centers spatiaux, ou encore la colonisation de Mars. Le chiffre d’affaires de SpaceX a atteint 14,6 milliards de dollars au troisième trimestre 2026, reflétant l’ampleur de ses activités.
Le prochain vol d’essai de Starship, prévu pour fin novembre 2026, marquera une étape cruciale. Lors de cette mission, SpaceX tentera de récupérer simultanément les deux étages de la fusée. Bien qu’Elon Musk ait estimé que la probabilité de réussite est « plus probable qu’improbable », il a reconnu que les risques sont élevés. L’étage supérieur, en particulier, devra résister à des conditions extrêmes lors de son retour dans l’atmosphère. Si cette tentative réussit, elle ouvrira la voie à une nouvelle ère de l’exploration spatiale, en rendant les voyages vers la Lune, Mars et au-delà bien plus accessibles et économiques.
SpaceX n’est pas la seule entreprise à travailler sur la réutilisation des fusées. Son concurrent *Blue Origin*, fondé par Jeff Bezos, développe également des lanceurs réutilisables comme la *New Glenn*. Cependant, aucune entreprise n’a encore réussi à récupérer un lanceur orbital dans son intégralité. Les États-Unis, la Chine et d’autres pays investissent massivement dans le secteur spatial, mais SpaceX se distingue par son approche innovante et son ambition de rendre l’espace plus accessible. À terme, la récupération intégrale des fusées pourrait transformer l’industrie spatiale en réduisant les coûts et en accélérant les missions habitées ou robotiques.
