Pendant plus de 30 ans, des téléphones à l’effigie de Garfield ont échoué sur les plages bretonnes : leur mystère n’est pas encore résolu
Sur des plages de Bretagne, les ramasseurs de déchets tombent sur un intrus en plastique orange. Ce combiné en forme de gros chat revient depuis des décennies sans qu’on sache d’où il sort.
Depuis le début des années 1980, des téléphones en plastique orange à l’effigie du chat Garfield échouent régulièrement sur les plages de Bretagne, notamment autour de Plouarzel dans le Finistère. Ces objets, qui intriguent les habitants et les associations locales, sont des combinés téléphoniques en forme de jouet représentant le célèbre personnage de bande dessinée. Leur origine était inconnue jusqu’à une découverte récente. Ces téléphones, souvent incomplets ou abîmés par le sel et le temps, sont devenus un symbole local de la pollution marine. Leur présence persistante malgré les nettoyages répétés des plages posait une énigme que personne ne parvenait à résoudre.
Le 22 mars 2019, des bénévoles de l’association Ar Viltansoù, soutenus par le Parc naturel marin d’Iroise, ont localisé la source de ces téléphones dans une faille sous-marine située à Plouarzel. Cette grotte marine, accessible uniquement lors des grandes marées (phénomène où la différence entre marée haute et marée basse est maximale), abritait un conteneur perdu en mer dans les années 1980. Au pied de l’entrée de la faille, 23 combinés complets ont été retrouvés, encore équipés de leurs fils et de leur électronique, ainsi que des débris du conteneur. Cette découverte a permis d’expliquer pourquoi ces objets réapparaissaient régulièrement sur les plages.
Selon les hypothèses les plus probables, un cargo aurait perdu une partie de sa cargaison au large des côtes bretonnes lors d’une tempête dans les années 1980. Ce conteneur, rempli de téléphones Garfield, aurait dérivé avant d’être piégé dans la faille marine de Plouarzel. Les vagues et les courants auraient ensuite libéré progressivement les combinés, qui sont rejetés sur les plages lors des tempêtes ou des grandes marées. Le nom du navire, la date exacte du naufrage et le nombre total de conteneurs perdus restent inconnus, mais cette théorie explique la présence prolongée de ces objets sur le littoral.
La faille marine agit comme un réservoir qui libère les téléphones Garfield au compte-gouttes, rendant leur élimination totale impossible. Chaque nettoyage de plage permet de retrouver des morceaux de plastique orange, des oreilles ou des queues de chat, mais la grotte continue de relâcher de nouveaux objets. Les bénévoles doivent affronter des conditions dangereuses pour accéder à la faille, qui est submergée la plupart du temps. Cette situation illustre la durée de vie extrême des déchets plastiques en mer, qui peuvent mettre des décennies à se dégrader ou à être évacués naturellement.
Les téléphones Garfield sont devenus malgré eux une icône de la pollution plastique des océans. Chaque année, des milliers de conteneurs tombent à la mer lors de tempêtes, libérant leur contenu qui peut dériver pendant des décennies avant d’échouer sur les côtes. Le plastique, matériau non biodégradable, se fragmente en microplastiques qui contaminent les écosystèmes marins et s’infiltrent dans la chaîne alimentaire. Cette découverte met en lumière l’impact durable de la pollution maritime et la difficulté de nettoyer les océans une fois qu’ils sont pollués.
