Un pays vient de dépasser les 100 000 centenaires, 10 fois plus qu’il y a 30 ans
Dans ce pays d’Asie, il y a désormais plus de 100 000 centenaires, un fait inédit..
Le Japon est désormais le premier pays au monde à compter plus de 100 000 centenaires, c'est-à-dire des personnes âgées de 100 ans ou plus. Ce chiffre, atteint en 2026, représente une augmentation spectaculaire par rapport aux 153 centenaires recensés en 1963. En 1998, ils n'étaient encore que 10 000, ce qui signifie que leur nombre a été multiplié par 10 en moins de 30 ans. Parmi ces centenaires, 88 % sont des femmes, et la doyenne du pays, Kishimoto Fuyo, a 114 ans. Le ministre japonais de la Santé, Kenichiro Ueno, s'est félicité de cette longévité, soulignant que ces personnes restent actives et en bonne santé. Cette situation reflète une tendance mondiale, mais le Japon se distingue par l'ampleur de son phénomène.
Plusieurs facteurs expliquent cette longévité exceptionnelle au Japon. D'après la BBC, les seniors japonais pratiquent régulièrement une activité physique, ce qui contribue à leur bonne santé. Leur alimentation, typique de l'archipel, joue également un rôle clé. Elle est souvent riche en poissons, légumes, algues et riz, tout en étant pauvre en graisses saturées et en sucres ajoutés. Ces habitudes alimentaires, combinées à un système de santé performant et à une culture valorisant le respect des aînés, favorisent une vie prolongée. Cependant, ces éléments ne suffisent pas à expliquer à eux seuls l'explosion du nombre de centenaires.
Derrière ce record se cache une crise démographique majeure pour le Japon. En 2026, 30 % de la population a plus de 65 ans, et cette proportion pourrait atteindre 40 % d'ici 2070. Cette situation pose un défi économique et social de taille, car le système de protection sociale japonais, comme les retraites, repose sur une population active suffisante pour le financer. Parallèlement, le taux de fécondité du pays, qui s'élève à 1,14 enfant par femme, est bien inférieur au seuil de renouvellement de la population (2,1 enfants par femme). Résultat : la population japonaise, qui culminait à 128 millions en 2008, pourrait chuter à 87 millions en 2070. La Première ministre Sanae Takaichi qualifie cette situation d' «urgence silencieuse».
Le Japon n'est pas le seul pays confronté au vieillissement de sa population. La France fait face à des défis similaires, mais à une échelle moindre. En 2026, le pays compte environ 37 000 centenaires, et cette population devrait continuer à croître. Selon l'Insee, la population française pourrait diminuer de 3,2 millions d'habitants d'ici 2070, avec une proportion de personnes de plus de 65 ans passant de 22 % aujourd'hui à 32 %. Le taux de fécondité français, à 1,56 enfant par femme, reste supérieur à celui du Japon, mais il reste en dessous du seuil de renouvellement. Ces chiffres illustrent une tendance mondiale, mais avec des rythmes et des amplitudes différents selon les pays.
Malgré les efforts du gouvernement japonais pour encourager la natalité, comme des aides financières aux familles, ces mesures n'ont pas encore porté leurs fruits. Le Japon a mis en place des programmes incitatifs pour les couples, mais le taux de fécondité reste trop bas pour inverser la tendance. En France, des politiques similaires existent, comme les allocations familiales ou les crèches subventionnées, mais leur efficacité reste limitée. Le vieillissement de la population et la baisse de la natalité posent donc un défi de taille pour les systèmes de retraite et de santé, qui devront s'adapter à une population vieillissante et moins nombreuse.
