☕️ Une seconde jeunesse pour les vieux iPod, avec Bluetooth, USB-C et Spotify

Le 11 mai 2022, Apple a annoncé l'arrêt définitif de la commercialisation de l'iPod touch, mettant fin à une saga lancée en 2001. Cette décision ne signifie pas la disparition des baladeurs Apple, mais elle marque un tournant pour les millions d'utilisateurs attachés à ces appareils. Les iPod, autrefois révolutionnaires pour écouter de la musique en déplacement, deviennent des objets de nostalgie. Cependant, une communauté de passionnés et de bricoleurs a choisi de leur offrir une seconde vie plutôt que de les abandonner. Leur solution ? Transformer ces appareils obsolètes en dispositifs modernes grâce à des modifications techniques audacieuses.

Le projet Sprout, développé par l'entreprise Certain Things, propose une modification profonde des iPod anciens. Plutôt que de simplement remplacer le disque dur interne par une mémoire flash plus grande ou une batterie plus puissante, ce projet va bien plus loin. Il s'agit de remplacer la carte mère d'origine par une nouvelle carte équipée d'un micro-contrôleur Raspberry Pi (un petit ordinateur programmable très populaire parmi les makers). Les utilisateurs conservent le boîtier d'origine, l'écran monochrome, la molette et les boutons de leur iPod, mais l'intérieur est entièrement repensé. Cette approche permet d'intégrer des fonctionnalités modernes tout en gardant l'apparence et l'ergonomie des anciens modèles.

Grâce à cette modification, les iPod transformés gagnent des fonctionnalités inédites pour ces appareils. Ils supportent désormais le Bluetooth (technologie sans fil pour connecter des écouteurs ou enceintes), le Wi-Fi (pour se connecter à internet), un DAC hi-fi (un convertisseur numérique-analogique pour une meilleure qualité sonore), la recharge par USB-C (un port universel plus rapide et réversible) et un slot pour carte microSD (permettant de stocker jusqu'à 2 To de musique, soit environ 500 000 titres). Ces améliorations transforment un appareil vieillissant en un baladeur moderne, capable de rivaliser avec les smartphones actuels, tout en respectant l'interface classique des iPod.

Le projet Sprout propose deux versions de sa carte mère. La première, équipée d'un micro-contrôleur RP2350, permet de lire de la musique et des podcasts, de récupérer des chansons via le Wi-Fi, d'utiliser AirPlay (technologie Apple pour diffuser du son sans fil) et Google Cast (pour diffuser du contenu depuis d'autres appareils), d'écouter avec des écouteurs Bluetooth, de recharger l'appareil par USB-C et de profiter d'un son de haute qualité grâce au DAC Cirrus Logic CS43131 branché sur le port jack d'origine. La deuxième version, plus avancée, utilise un Compute Module Zero pour permettre le streaming avec Spotify et Apple Music, une fonction encore expérimentale. Les deux versions conservent l'interface originale des iPod, avec des ajouts pour gérer les nouvelles fonctionnalités.

Le projet Sprout sera entièrement open source, ce qui signifie que les plans, les logiciels et les codes seront accessibles gratuitement à tous. Les licences utilisées sont la CERN-OHL-S v2 pour le matériel et la MPL-2.0 pour le logiciel. Ces licences permettent à quiconque de modifier, améliorer ou fabriquer les cartes Sprout sans restriction. Le dépôt GitHub où seront publiés les fichiers est déjà référencé dans l'article, et la publication complète est prévue avant la fin de la campagne de financement. Cette approche collaborative encourage l'innovation et permet à chacun de contribuer au projet ou de l'adapter à ses besoins.