SpaceX : un géant français pourrait alimenter la monstrueuse Starbase Louisiane, les chiffres donnent le tournis
SpaceX s'apprête à confier la production de carburant de sa future base spatiale en Louisiane à un géant du gaz naturel liquéfié. Et l'entreprise en lice n'est autre que la française Technip Energies..
SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, construit en Louisiane un complexe spatial géant nommé Starbase Louisiane. Ce projet s’étend sur environ 50 000 hectares, soit l’équivalent de 70 000 terrains de football. Son coût est estimé à 100 milliards de dollars. Le site comptera 10 pas de tir répartis en 5 complexes, permettant des lancements de fusées plusieurs fois par jour. Le carburant nécessaire à ces lancements, principalement du méthane liquide, est un défi majeur. Actuellement, il est transporté par camions-citernes, mais cette méthode n’est plus adaptée à l’ambition de SpaceX. La solution envisagée est de produire ce carburant directement sur place, en Louisiane.
Technip Energies, une entreprise française spécialisée dans le gaz naturel liquéfié (GNL), est en lice pour un contrat de plus de 10 milliards de dollars. Elle propose de construire une installation de production de carburant pour Starbase Louisiane, en s’appuyant sur son projet Commonwealth LNG, déjà en construction à proximité. Ce projet permettrait de produire 9,5 millions de tonnes de GNL par an, composé à plus de 90 % de méthane. Technip Energies exploite déjà près d’un quart des capacités mondiales de GNL. L’installation utiliserait des turbines électriques pour fonctionner, évitant ainsi une dépendance au gaz.
Le contrat proposé à Technip Energies est extrêmement ambitieux : l’entreprise dispose de seulement 36 mois pour construire l’intégralité des installations de production de carburant. Ce délai est justifié par l’urgence de SpaceX à alimenter ses lancements fréquents. Le choix de la Louisiane n’est pas anodin : le site est proche de Henry Hub, l’un des plus grands carrefours gaziers des États-Unis, ce qui facilite l’approvisionnement en gaz naturel. Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus large d’Elon Musk, qui vise à produire localement l’énergie nécessaire à ses activités, comme les data centers de xAI ou l’usine de semi-conducteurs Terafab.
La fusée Starship de SpaceX utilise du méthane liquide comme carburant, un choix qui diffère des fusées traditionnelles fonctionnant à l’hydrogène ou au kérosène. Le méthane est produit à partir de gaz naturel, d’où l’importance du GNL. Chaque décollage de Starship consomme plus de 2 millions de litres de méthane liquide. Produire ce carburant sur place permet de réduire les coûts logistiques et d’augmenter la fréquence des lancements. Technip Energies, avec son expertise en GNL, est donc un partenaire idéal pour SpaceX dans ce projet.
Elon Musk, connu pour ses engagements dans les énergies renouvelables, investit désormais massivement dans les énergies fossiles pour alimenter ses projets. Cette stratégie inclut des investissements dans les data centers de xAI, l’usine *Terafab* et désormais Starbase Louisiane. Le choix de la Louisiane, riche en gaz naturel, s’inscrit dans cette logique. Le contrat potentiel de 10 milliards de dollars pour Technip Energies pourrait renforcer la position de la France dans le secteur spatial et énergétique aux États-Unis. Reste à savoir si l’entreprise française remportera ce marché colossal.
