Feux de forêt : des milliers d’évacués attendent de rentrer chez eux en C.-B.
Plus de 20 000 personnes sont toujours visées par des ordres d'évacuation..
La Colombie-Britannique (C.-B.), une province canadienne située à l’ouest du pays, fait face à une crise majeure en raison de feux de forêt d’une intensité exceptionnelle. Depuis le samedi 9 août 2026, un état d’urgence provincial a été déclaré, forçant des milliers de personnes à quitter leur domicile. Parmi les zones les plus touchées, le district de Summerland compte 12 000 habitants évacués. Le feu de Bald Range, qui a débuté dans la nuit du vendredi 8 au samedi 9 août, s’étend rapidement et menace désormais une superficie de 136 km², soit une zone plus grande que la ville de Vancouver (115 km²). Ce feu est considéré comme particulièrement violent et dangereux, une première dans l’histoire de la province selon le ministre provincial des Forêts, Ravi Parmar. Les autorités locales, comme l’agente d’information de BC Wildfire Erin Catherall, surveillent attentivement son évolution, notamment sur son flanc sud, bien qu’aucune alerte supplémentaire n’ait été lancée pour Penticton pour l’instant.
Les feux de forêt en Colombie-Britannique ont déjà causé des conséquences tragiques. Selon la Gendarmerie royale du Canada (GRC), une femme de 80 ans est décédée subitement alors qu’elle tentait de fuir le feu de Bald Range en quittant son domicile. Par ailleurs, le maire de Summerland, Doug Holmes, a confirmé que certains bâtiments ont été détruits dans la ville, bien que son centre-ville soit épargné. Les dégâts matériels s’ajoutent à l’urgence humanitaire, avec des milliers de personnes déplacées et des infrastructures endommagées. Les autorités locales et provinciales tentent de gérer la situation tout en évaluant l’étendue des pertes.
Le feu de Bald Range n’est pas le seul à menacer la Colombie-Britannique. Trois autres brasiers importants, situés dans la région de l’Intérieur, ont également augmenté en superficie selon BC Wildfire, l’organisme provincial chargé de la lutte contre les feux de forêt. Ces feux, nommés Brunswick Creek, Ainslie Creek et Pear Lake, s’étendent respectivement sur 87 km², 517 km² et 1 468 km². Leur taille et leur nombre illustrent l’ampleur de la crise, qui dépasse largement la seule zone de Summerland. Ces feux aggravent la situation déjà critique et mobilisent les ressources disponibles pour les combattre.
La fumée générée par les feux de forêt a un impact majeur sur la qualité de l’air en Colombie-Britannique, en particulier dans les régions de l’Intérieur et de l’Okanagan. Dimanche 10 août 2026, la concentration de particules fines (PM2,5) dans la région de Summerland a atteint près de 30 fois la valeur seuil annuelle recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Les PM2,5 sont de minuscules particules en suspension dans l’air, mesurées en microgrammes par mètre cube (µg/m³). Leur concentration élevée peut causer des problèmes respiratoires, surtout pour les personnes vulnérables comme les enfants, les personnes âgées ou celles souffrant de maladies chroniques. La fumée dense limite également la visibilité et perturbe la vie quotidienne des habitants.
Face à l’ampleur de la crise, la Colombie-Britannique a sollicité l’aide du gouvernement fédéral canadien pour soutenir les personnes évacuées. Ottawa a approuvé une demande d’aide visant à fournir un hébergement aux déplacés. Plusieurs provinces canadiennes ont également répondu à l’appel, comme l’Alberta, qui a envoyé près de 190 pompiers, deux avions-citernes et trois hélicoptères. Des renforts internationaux sont également arrivés, avec des pompiers en provenance du Québec, du Yukon, du Mexique, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Cette mobilisation reflète l’urgence de la situation et la nécessité de coordonner les efforts pour lutter contre les feux et soutenir les populations touchées.
