L’Espace Riopelle déploie ses ailes

L’Espace Riopelle est un nouveau pavillon du Musée national des beaux-arts du Québec (MNBAQ) inauguré en octobre 2024 au cœur des plaines d’Abraham à Québec. Il est entièrement consacré à l’œuvre de Jean-Paul Riopelle, artiste québécois emblématique décédé en 2002. Ce bâtiment de 5 600 m², conçu par le cabinet d’architectes FABG, se distingue par son architecture en verre et en bois d’épinette noire, en harmonie avec la nature environnante. Il s’agit du seul pavillon de cette envergure au Canada dédié à un seul artiste. Le projet a coûté 84 millions de dollars, financés à parts égales par le gouvernement du Québec (44 millions) et d’autres partenaires comme la Fondation Riopelle (25 millions), la Fondation du Musée (10 millions) et la Ville de Québec (5 millions).

L’Espace Riopelle propose un parcours muséographique qui retrace les étapes clés de la carrière de l’artiste, depuis ses débuts jusqu’à ses œuvres les plus célèbres. Le visiteur monte d’un étage à l’autre, comme une ascension symbolique, pour découvrir les différentes périodes créatives de Riopelle. Le point d’orgue de la visite est un espace semi-circulaire spécialement conçu pour abriter L’hommage à Rosa Luxemburg, une fresque testament de l’artiste. Le bâtiment intègre également des éléments naturels, comme une terrasse offrant une vue sur le fleuve Saint-Laurent, et des jardins évoquant la flore locale. Cinq sculptures de Riopelle, dont La tour (un bronze de 2,5 mètres), y sont exposées en plein air.

L’Espace Riopelle est situé sur les plaines d’Abraham, un site historique marqué par la bataille de 1759 entre les Britanniques et les Français. L’entrée du pavillon borde la colonne Wolfe, un monument commémorant l’endroit où le général britannique James Wolfe est mort. Ce nouveau pavillon s’ajoute aux trois autres pavillons du MNBAQ, créant une cité muséale aux styles architecturaux variés : une ancienne prison néo-Renaissance, un édifice Beaux-Arts et le pavillon Pierre Lassonde, construit en 2014 pour 103 millions de dollars (équivalent à 135 millions aujourd’hui). L’ex-directeur du musée, John Porter, souligne que cette diversité architecturale est une force, car elle reflète différentes époques de l’histoire québécoise.

Le financement de l’Espace Riopelle a impliqué plusieurs acteurs. Le gouvernement du Québec a contribué à hauteur de 44 millions de dollars, tandis que la Fondation Riopelle, dirigée par l’homme d’affaires Michael Audain, a versé 25 millions. Ce dernier, présent à l’inauguration, a également fait don de 91 millions de dollars au total, principalement sous forme de tableaux. La Fondation du Musée et la Ville de Québec ont complété le budget avec 10 et 5 millions respectivement. Le MNBAQ possède désormais plus de 500 des 7 000 œuvres produites par Riopelle au cours de sa carrière, qui s’étend sur près d’un demi-siècle.

L’inauguration de l’Espace Riopelle a été marquée par des discours, dont celui du maire de Québec, Bruno Marchand, qui a souligné l’importance culturelle du projet dans un contexte international tendu. Quatre jours de festivités ont suivi l’ouverture officielle, avec des performances artistiques inspirées par la liberté créatrice de Riopelle, animées notamment par l’artiste Marc Séguin. Ces événements visaient à célébrer l’héritage de Riopelle et à attirer le grand public. L’artiste, passionné de chasse et de voitures anciennes, entretenait des liens étroits avec Québec, où une première grande exposition de ses œuvres avait été présentée en 1967 au MNBAQ.