Pourquoi ces personnes se couvrent-elles de miel avant de s'allonger au milieu de 9 millions d'abeilles ?
Dans les Hautes-Pyrénées, une société d'apithérapie propose de s'allonger entre des ruches après s'être enduit de miel. Neuf millions d'abeilles entourent les volontaires..
Certaines personnes se couvrent de miel avant de s’allonger au milieu d’un essaim d’abeilles, une pratique qui peut sembler surprenante. Cette technique, appelée bee beard (barbe d’abeilles en anglais), consiste à attirer les abeilles sur le corps humain enduits de substances sucrées. Les participants, souvent des apiculteurs ou des passionnés, restent immobiles pendant plusieurs minutes, voire heures, tandis que des milliers d’abeilles se posent sur eux. L’objectif n’est pas de se faire piquer, mais de démontrer une relation de confiance entre l’homme et les abeilles. Cette tradition existe depuis des décennies et est parfois utilisée lors de démonstrations ou de festivals dédiés à l’apiculture.
Le miel joue un rôle central dans cette pratique. Il sert à la fois de phéromone artificielle et de repoussoir pour les abeilles. Les phéromones sont des substances chimiques que les abeilles utilisent pour communiquer entre elles. En se couvrant de miel, les participants imitent l’odeur des fleurs ou des alvéoles, ce qui attire les abeilles vers eux plutôt que vers des sources de nourriture concurrentes. De plus, le miel, en raison de sa viscosité, peut perturber légèrement les abeilles en les empêchant de piquer facilement, réduisant ainsi le risque de piqûres. Cette méthode repose sur la connaissance du comportement des abeilles, qui sont moins agressives lorsqu’elles sont occupées à récolter du nectar ou du pollen.
Cette pratique n’est pas sans risque et nécessite une préparation rigoureuse. Les participants doivent être vêtus de manière à protéger les zones sensibles comme le visage, les mains et les yeux, tout en laissant une partie du corps exposée pour attirer les abeilles. Les apiculteurs expérimentés utilisent souvent des ruches calmes et bien nourries pour minimiser les risques. Avant l’expérience, les abeilles sont nourries avec du sucre pour réduire leur agressivité. La durée de l’expérience varie, mais elle dépasse rarement une heure pour éviter l’épuisement des participants ou des abeilles. En cas de piqûres, des réactions allergiques peuvent survenir, bien que rares, ce qui explique la présence systématique de personnel médical sur place.
L’origine de cette pratique remonte à plusieurs siècles et est liée à des traditions apicoles en Europe de l’Est, notamment en Ukraine et en Russie. Elle était initialement utilisée pour montrer la docilité des abeilles et la maîtrise des apiculteurs. Aujourd’hui, elle est souvent présentée lors de foires agricoles ou de festivals dédiés aux abeilles, comme le Festival des abeilles en Ukraine. Cette pratique symbolise aussi l’harmonie entre l’homme et la nature, bien que certains y voient une forme de spectacle controversé. Elle reste un moyen de sensibiliser le public à l’importance des abeilles dans l’écosystème, responsables de la pollinisation de 75 % des cultures mondiales.
Le comportement des abeilles lors de cette expérience s’explique par leur réaction aux odeurs et à la chaleur corporelle. Les abeilles sont attirées par les sources de sucre, comme le miel, et par la chaleur, qui leur rappelle les alvéoles où elles stockent le nectar. Lorsqu’elles se posent sur une personne enduite de miel, elles ne perçoivent pas de menace immédiate, car elles sont concentrées sur la collecte de nourriture. Cette pratique illustre aussi la capacité des abeilles à distinguer les odeurs et à adapter leur comportement en fonction des stimuli environnementaux. Des études en *éthologie* (science du comportement animal) ont montré que les abeilles peuvent être conditionnées à réagir à certaines odeurs, ce qui explique leur docilité dans ce contexte.
