Successeur du Rafale : la France fixe seule les jalons 2027 et 2029 du NGF, après le retrait de l’Allemagne
Le ministère des Armées lancera en 2027 la phase qui doit faire voler un prototype du successeur du Rafale, puis en 2029 le développement de l'avion de série, selon les documents du budget 2027. La France mène désormais ce chantier seule, après le retrait de l'Allemagne en juin..
La France et l’Allemagne ne construiront pas ensemble le successeur du Rafale, un avion de combat de nouvelle génération. L’Allemagne s’est retirée en juin 2025 du programme SCAF (Système de Combat Aérien du Futur), un projet commun lancé avec la France et l’Espagne. Ce retrait signifie que la France doit désormais développer seule le NGF (New Generation Fighter), l’avion central du SCAF. Ce choix allemand réduit les possibilités de coopération internationale pour ce projet. Malgré cette séparation, le ministère des Armées français assure que les études déjà menées en coopération seront réutilisées et que les coûts ne seront pas perdus. La ministre des Armées, Catherine Vautrin, a confirmé en octobre 2025 que le programme était désormais national et que les travaux avaient déjà redémarré depuis juillet 2025 pour respecter le calendrier initial.
La France a fixé deux dates clés pour le développement de son avion de combat de nouvelle génération, le NGF. En 2027, la phase de démonstration débutera avec le premier vol d’un prototype. Ensuite, en 2029, la production de l’avion opérationnel sera lancée. Cependant, cet appareil ne sera pas opérationnel immédiatement : sa capacité opérationnelle est prévue pour le début des années 2040. Le document budgétaire 2027 précise que le cœur du programme SCAF, incluant le NGF, sera réalisé en format national ou avec un nouveau partenaire. Seuls certains travaux, comme ceux sur le cloud de combat (un système de partage de données sécurisé pour les avions), pourraient encore faire l’objet d’une coopération avec l’Allemagne.
Pendant que le NGF est en développement, le Rafale, l’avion de combat actuel de la France, continue d’évoluer pour rester performant. Plusieurs versions (standards) se succèdent : le standard F4.1 est entré en service en 2023, le F4.2 est prévu pour 2025, et le F4.3 est en cours d’évaluation. La prochaine grande évolution sera le standard F5, présenté comme une rupture technologique majeure. Éric Trappier, PDG de Dassault Aviation (l’entreprise qui construit le Rafale), a indiqué que son entreprise pourrait développer seule le NGF, comme elle l’a fait pour le Rafale. Cependant, une coopération internationale pourrait encore être envisagée avec d’autres pays, bien que les options se réduisent.
Les possibilités de coopération pour le NGF se restreignent face à des programmes concurrents. Les États-Unis développent leur propre avion, le *F-47* de Boeing, retenu en mars 2025. Le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon collaborent sur un projet rival, le *GCAP* (*Global Combat Air Programme*), auquel l’Allemagne pourrait se joindre. Berlin a également ouvert des discussions avec l’Espagne pour un autre projet d’avion de combat. Malgré ces alternatives, des pistes de coopération restent ouvertes avec la Suède ou l’Inde. Cependant, la France doit désormais compter principalement sur ses propres ressources pour mener à bien le développement du NGF.
