Des signes de psychose décelés dans le journal intime du célèbre danseur Nijinski
«Une personne en psychose ou en dépression parle différemment», explique le chercheur de McGill à l’origine de l’étude..
Vaslav Nijinski, danseur et chorégraphe russe emblématique du début du XXe siècle, est devenu une légende grâce à ses interprétations révolutionnaires comme L’après-midi d’un faune (1912) et Le sacre du printemps (1913). Cependant, sa carrière s’est brusquement arrêtée en raison d’un épisode de schizophrénie, une maladie mentale grave qui perturbe la perception de la réalité. Pendant cette période, il a rédigé un journal intime, publié plus tard sous le titre Cahiers de Nijinski après une censure par son épouse. Des chercheurs de l’Université McGill, à Montréal, ont analysé ce journal pour y déceler des signes de psychose, une approche innovante pour mieux comprendre cette maladie.
Une psychose, comme la schizophrénie, modifie la façon dont une personne s’exprime. Selon Alban Voppel, professeur à McGill spécialisé en psychiatrie et en intelligence artificielle (IA), une personne en psychose ou en dépression peut avoir un discours incohérent, sauter d’un sujet à l’autre sans logique, ou au contraire, répéter obsessionnellement le même thème. Ces particularités sont appelées des marqueurs linguistiques de la psychose. Pour étudier ces marqueurs, les chercheurs ont utilisé des outils d’IA capables d’analyser la structure et la richesse du langage écrit ou parlé. L’objectif est d’aider les psychiatres à repérer ces signes plus tôt et à suivre l’évolution des symptômes.
Les chercheurs ont comparé des extraits du journal intime de Nijinski avec un texte écrit par son épouse, Romola de Pulszky, pour identifier des différences linguistiques. Contrairement à leurs attentes, l’analyse par IA n’a pas révélé d’incohérence dans les phrases de Nijinski. En revanche, elle a montré que son discours était marqué par une pauvreté du contenu des idées : il revenait sans cesse sur les mêmes thèmes, comme l’amour, Dieu, le verbe vouloir et le pronom je. Ce dernier était utilisé 5,45 fois plus que dans le texte de son épouse. Le vocabulaire était également très limité, ce qui reflète une centration excessive sur soi, typique dans un contexte de grande angoisse ou de délire. Ces caractéristiques, bien que moins fréquentes que d’autres symptômes de schizophrénie, pourraient servir à dépister la maladie.
L’équipe de chercheurs, dirigée par Alban Voppel, développe des méthodes pour détecter précocement les signes de psychose grâce à l’analyse du langage. Ils étudient actuellement les messages écrits sur des plateformes comme WhatsApp, Facebook ou Reddit, ainsi que les enregistrements vocaux de patients. Leur projet, nommé MOTS+, vise à prédire les rechutes psychotiques en analysant des enregistrements mensuels de jeunes adultes (18 à 30 ans) ayant déjà vécu un premier épisode psychotique. Les outils d’IA repèrent des changements subtils dans le débit de parole, les pauses ou les digressions, qui peuvent indiquer une aggravation des symptômes. Une intervention précoce, comme ajuster un traitement ou améliorer le sommeil, pourrait alors prévenir une rechute.
Le suivi des patients à distance, via l’analyse de leur langage, présente plusieurs avantages. Il simplifie le processus pour les patients, qui n’ont pas besoin de se rendre à l’hôpital, et réduit la charge pour le système de santé. De plus, les marqueurs linguistiques détectés sont plus subtils que ceux utilisés en clinique traditionnelle, permettant une intervention plus précoce. Par exemple, si un patient parle plus lentement ou fait plus de digressions, un psychiatre pourrait le contacter pour ajuster son traitement ou lui prodiguer des conseils. Cette approche pourrait améliorer significativement la prise en charge des personnes atteintes de psychose, en offrant des soins plus adaptés et en évitant les rechutes.
