La NASA n’a aucun plan de sauvetage clair en cas d’accident avec ses astronautes sur la Lune

La NASA accélère son programme Artémis pour devancer la Chine dans l’exploration du pôle Sud de la Lune, un objectif stratégique fixé avant 2030. Ce programme, lancé en 2026, vise à faire atterrir des astronautes américains sur la Lune, avec un alunissage prévu lors de la mission Artémis IV en 2028, soit quatre ans après la date initialement prévue. Le calendrier serré s’explique par une pression géopolitique : les États-Unis veulent éviter que la Chine, qui développe son propre atterrisseur lunaire, ne devance l’Amérique. Le budget alloué à Artémis dépasse déjà 100 milliards d’euros, mais cette course contre la montre pourrait avoir négligé des aspects critiques, comme la sécurité des astronautes.

Contrairement aux missions Apollo des années 1960-1970, qui atterrissaient sur des plaines lunaires planes, le programme Artémis cible le pôle Sud de la Lune, un terrain bien plus accidenté. Ce secteur est marqué par des cratères profonds, comme le cratère Shackleton (4 200 mètres de profondeur), et des pentes pouvant atteindre 20 degrés. Les atterrisseurs prévus, comme le Starship de SpaceX (52 mètres de haut) ou le Blue Moon de Blue Origin (16 mètres), ont un centre de gravité élevé, ce qui les rend vulnérables aux basculements ou aux pannes en cas de contact avec un rocher ou une pente instable. Leur redécollage serait alors impossible, condamnant les astronautes à une situation critique.

Un rapport de l’inspection générale de la NASA et une enquête de Forbes révèlent que l’agence n’a aucun plan de sauvetage clair pour ses astronautes en cas d’accident lunaire. Aucun module de secours n’est prépositionné sur place, ni alunisseur de rechange, ni habitat pressurisé, ni rover étanche capable de servir de refuge temporaire. De plus, aucun contrat n’a été signé avec les entreprises partenaires (SpaceX ou Blue Origin) pour prévoir une mission d’urgence depuis la Terre. Cette lacune expose les astronautes à un risque mortel, surtout lors des missions Artémis IV et suivantes, où les conditions seront encore plus risquées. Historiquement, la NASA avait déjà mis en place des procédures de secours pour les missions Skylab ou après l’accident de la navette Columbia en 2003.

La priorité absolue donnée à Artémis par la Maison-Blanche, sous l’impulsion de Donald Trump, a conduit la NASA à compresser son calendrier au détriment de la sécurité. Le budget déjà colossal (plus de 100 milliards d’euros) limite les marges pour développer un plan de secours, qui nécessiterait des investissements supplémentaires. Pourtant, l’histoire spatiale a montré que négliger ces aspects peut avoir des conséquences dramatiques, comme l’accident d’Apollo 1 en 1967, qui avait tout retardé. Une solution envisageable serait de transformer des missions non habitées en missions de secours autonomes, équipées d’eau, d’oxygène, de vivres et de systèmes de communication, mais cela reste à l’étude.