Montréal, une capitale du vélo

Montreal accueillera du 20 au 27 septembre 2025 les Championnats du monde de cyclisme sur route, un événement majeur du sport international. Treize titres mondiaux seront disputés lors de cette compétition, qui rassemblera les meilleurs cyclistes masculins et féminins, juniors et espoirs. Il s'agira de l'un des plus grands événements sportifs à se tenir au Québec depuis les Jeux olympiques de 1976. Les courses se dérouleront principalement à Montréal, avec des épreuves comme les Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal qui précéderont l'événement. Ces deux courses font partie du UCI World Tour, la plus haute catégorie des compétitions cyclistes professionnelles. L'événement promet des perturbations importantes pour la circulation automobile dans la métropole.

Parmi les favoris masculins pour remporter le maillot arc-en-ciel, champion du monde, figurent Remco Evenepoel, Wout van Aert, Tom Pidcock, Isaac del Toro et Paul Seixas. Mathieu van der Poel, dont le grand-père Raymond Poulidor avait terminé deuxième en 1974, est également un prétendant sérieux. Chez les Canadiens, Michael Woods est le principal représentant, tandis que les Québécois Hugo Houle et Nickolas Zukowsky auront un rôle plus modeste. Chez les femmes, Magdeleine Vallières, championne du monde en titre, sera suivie de près, bien que ses chances face à des favorites comme Demi Vollering, Lotte Kopecky et Kasia Niewiadoma-Phinney semblent limitées. Vollering, qui a remporté cinq courses majeures en 2025, est considérée comme la grande favorite.

Montreal a déjà accueilli les Championnats du monde de cyclisme sur route en 1974, un événement qui avait rassemblé environ 800 athlètes issus de 50 pays. La course masculine autour du mont Royal avait attiré une foule estimée à 200 000 spectateurs. Eddy Merckx, un cycliste belge légendaire, avait remporté le titre ce jour-là. Les épreuves féminines étaient alors moins médiatisées et moins soutenues matériellement qu'aujourd'hui. En 1974, la Française Geneviève Gambillon avait remporté le titre féminin, tandis que la Québécoise France Richer, âgée de seulement 17 ans, avait terminé 21e après seulement cinq mois de compétition. Ces championnats avaient marqué un tournant pour le cyclisme québécois, relançant l'intérêt pour ce sport dans la région.

Les Championnats du monde de 1974 avaient eu un impact significatif sur le développement du cyclisme au Québec. Ils avaient permis à des passionnés comme Giuseppe Marinoni, un ancien coureur italien installé au Québec, de se lancer dans la fabrication de cadres de vélo sur mesure. Marinoni avait pu acquérir des savoir-faire auprès de fabricants italiens grâce à ces championnats. L'événement avait également contribué à populariser la pratique du vélo, avec des courses sur piste organisées dans un vélodrome temporaire derrière l'Université de Montréal. Ces compétitions avaient attiré des foules importantes et suscité un regain d'intérêt pour le cyclisme dans la province.

Le cyclisme a une longue histoire à Montréal et au Québec. En 1899, la ville avait déjà accueilli les Championnats du monde sur piste, où Major Taylor, un cycliste afro-américain, était devenu le premier champion du monde noir de l'histoire du sport professionnel. Dans l'entre-deux-guerres, le vélo était très populaire au Québec, avec des courses sur vélodrome au Forum de Montréal attirant des foules considérables. Les Six Jours de Montréal, une compétition cycliste de six jours, avaient été organisés à partir de 1929 et étaient devenus l'un des grands spectacles sportifs de la ville. Le cycliste René Cyr, qui avait porté le maillot tricolore dans les années 1930, était même devenu un modèle sportif dans la littérature québécoise, notamment dans le roman Les Plouffe.