Au fin fond de la forêt thailandaise, des chercheurs ont découvert une plante qui n'a pas besoin du soleil pour pousser
Dans une forêt thaïlandaise, une plante qui pousse sans soleil vit sous les feuilles mortes. Sans chlorophylle, elle récupère carbone et nutriments auprès des champignons du sol.
Des chercheurs ont identifié une plante inédite dans une forêt reculée de Thaïlande, nommée Thaichloa clandestina. Cette découverte a été faite en 2026 lors d'une expédition scientifique dans une zone peu explorée de la province de Chiang Mai. La particularité de cette plante réside dans son mode de croissance, radicalement différent de celui des végétaux classiques. Contrairement à la majorité des plantes qui dépendent de la lumière du soleil pour produire leur énergie via la photosynthèse, cette espèce semble s'affranchir de cette contrainte. La Thaïlande, pays d'Asie du Sud-Est, abrite une biodiversité riche, mais cette découverte reste exceptionnelle en raison des caractéristiques uniques de la plante.
La Thaichloa clandestina est la première plante terrestre connue à pouvoir se développer sans recourir à la photosynthèse, un processus biologique essentiel pour la plupart des végétaux. Normalement, les plantes utilisent la lumière du soleil pour transformer le dioxyde de carbone (CO₂) et l'eau en sucres, leur source d'énergie, tout en rejetant de l'oxygène. Cette plante, en revanche, semble tirer son énergie d'une autre source, encore non élucidée par les scientifiques. Les chercheurs suspectent qu'elle pourrait exploiter des champignons du sol ou des micro-organismes pour se nourrir, un mécanisme appelé mycohétérotrophie. Cette découverte remet en question les connaissances établies sur la biologie végétale et ouvre de nouvelles pistes de recherche en écologie.
Pour comprendre le fonctionnement de cette plante, les scientifiques ont mené des analyses en laboratoire et sur le terrain. Ils ont prélevé des échantillons de Thaichloa clandestina dans son milieu naturel, puis les ont étudiés en contrôlant divers paramètres comme l'exposition à la lumière, l'humidité et la composition du sol. Les résultats préliminaires indiquent que la plante ne présente pas de chlorophylle, le pigment vert essentiel à la photosynthèse, ce qui confirme son mode de nutrition atypique. Les chercheurs ont également observé que sa croissance était plus lente que celle des plantes classiques, suggérant une adaptation à un environnement pauvre en ressources énergétiques.
Cette découverte pourrait avoir des répercussions majeures en biologie végétale et en écologie. Elle remet en cause l'idée selon laquelle la photosynthèse est indispensable à la vie des plantes terrestres. Les scientifiques envisagent d'étudier plus en détail les mécanismes nutritionnels de la Thaichloa clandestina pour comprendre comment elle survit sans lumière. Cette recherche pourrait également inspirer des applications en agriculture ou en biotechnologie, par exemple pour développer des cultures résistantes à des conditions extrêmes, comme l'absence de soleil ou des sols pauvres en nutriments. Les résultats de cette étude seront publiés dans une revue scientifique spécialisée d'ici fin 2026.
Les chercheurs prévoient d'approfondir leurs investigations sur la *Thaichloa clandestina* en réalisant des séquençages génétiques et des analyses métaboliques. Ils souhaitent notamment identifier les gènes responsables de son mode de nutrition alternatif et comparer son ADN à celui d'autres plantes mycohétérotrophes connues. Une expédition supplémentaire est prévue en 2027 pour explorer d'autres zones forestières en Thaïlande et vérifier si cette plante est présente ailleurs. Ces travaux pourraient conduire à la classification officielle de cette espèce dans le règne végétal, une étape cruciale pour sa reconnaissance scientifique.
