Des élèves britanniques vont broder la fin de la tapisserie de Bayeux
Après des siècles passés en France, la tapisserie de Bayeux, qui relate la bataille d'Hastings et la conquête normande de l'Angleterre, sera exposée à Londres. Alors que sa fin semble avoir disparu, des enfants britanniques sont invités à en imaginer une nouvelle..
La tapisserie de Bayeux est une œuvre d'art médiévale unique, réalisée au XIe siècle. Longue de 70 mètres et haute de 50 centimètres, elle est composée de broderies en laine colorée sur une toile de lin. Elle raconte, sous forme de scènes illustrées, la conquête normande de l'Angleterre en 1066, notamment la bataille d'Hastings où Guillaume le Conquérant (futur roi d'Angleterre) vainc le roi anglo-saxon Harold II. L'œuvre est souvent comparée à une bande dessinée de cette époque, car elle combine images et texte pour narrer une histoire. Elle met en scène des personnages historiques comme Édouard le Confesseur, Harold Godwinson et Guillaume de Normandie. Aujourd'hui, elle est conservée à Bayeux, en Normandie (France), et constitue un trésor du patrimoine mondial.
La tapisserie de Bayeux s'interrompt brutalement après la mort d'Harold II lors de la bataille d'Hastings. Les historiens pensent qu'une partie finale, représentant probablement le couronnement de Guillaume le Conquérant à Westminster le jour de Noël 1066, a été perdue au fil des siècles. Cette hypothèse n'est pas confirmée, mais elle est largement acceptée car elle correspond à la logique narrative de l'œuvre. En 2012, des habitantes de l'île d'Aurigny (îlot anglo-normand) ont brodé une fin alternative, inspirée de cette hypothèse, en respectant le style et les techniques de l'époque. Cette initiative a été saluée par les experts pour sa fidélité à l'original.
Pour célébrer le millénaire de la naissance de Guillaume le Conquérant (prévu en 2027), la tapisserie de Bayeux sera exposée au British Museum de Londres du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027. Cette exposition s'inscrit dans un échange culturel entre la France et le Royaume-Uni. Cependant, son transport et son exposition suscitent des inquiétudes parmi les restaurateurs français en raison de la fragilité extrême de l'œuvre, vieille de plus de 900 ans. La Région Normandie a également choisi en 2024 l'artiste Hélène Delprat pour recréer la partie manquante, qui sera dévoilée lors de la réouverture du musée de la tapisserie de Bayeux à l'automne 2027.
Dans le cadre de l'exposition londonienne, un concours intitulé « Beyond the Battle » est organisé par English Heritage (organisme britannique gérant le patrimoine) et la fondation Art Explora. Destiné aux enfants britanniques âgés de 7 à 11 ans, ce projet leur propose d'imaginer et de broder une nouvelle fin à la tapisserie. Contrairement aux reconstitutions précédentes, les participants ne doivent pas deviner ce que les artistes du XIe siècle auraient pu représenter, mais créer leur propre dénouement. L'objectif est de leur faire découvrir l'artisanat de la broderie, l'histoire médiévale et de les encourager à exprimer leur vision d'un avenir idéal, en lien avec les valeurs de paix et de collaboration.
Plusieurs acteurs clés interviennent dans ce projet. *English Heritage* et *Art Explora* sont les organisateurs du concours *« Beyond the Battle »*. Jemima Montagu, directrice d'*Art Explora UK*, souligne que ce projet permet aux enfants d'explorer à la fois l'histoire et les techniques artisanales. Du côté français, la Région Normandie et l'artiste Hélène Delprat travaillent à la reconstitution officielle de la fin manquante, prévue pour 2027. Enfin, le *British Museum* accueille l'exposition, malgré les risques liés à la fragilité de l'œuvre. Ce projet met en lumière les tensions entre préservation du patrimoine et échanges culturels internationaux.
