Paramount réclame une caution de 1, 9 G$ US aux États s’opposant à son rachat de Warner

Paramount Global, un géant des médias américain, souhaite racheter Warner Bros. Discovery pour 111 milliards de dollars américains. Cette fusion créerait le deuxième plus grand groupe de divertissement au monde, combinant deux des cinq plus grands studios de cinéma (Paramount Pictures et Warner Bros.), deux chaînes d'information (CBS News et CNN), et deux plateformes de streaming (Paramount+ et HBO Max). Le montant de 111 milliards de dollars représente une somme colossale, équivalente à plus de 100 fois le budget annuel de production de films de la France. Le PDG de Paramount, David Ellison, a présenté un plan quinquennal pour restructurer l'entreprise après cette fusion, mais les coûts et les risques financiers sont énormes.

Douze États américains, principalement dirigés par des démocrates, s'opposent à cette fusion. Parmi eux, la Californie, qui craint des suppressions massives d'emplois dans l'industrie du cinéma. Ces États ont engagé des poursuites judiciaires pour bloquer l'opération. Le syndicat des scénaristes (WGA) soutient également cette opposition. Les États demandent à la justice de suspendre le rachat jusqu'à un procès prévu en mars 2026. Pour Paramount, cette suspension représente un coût financier énorme, estimé à 7 millions de dollars américains par jour, car l'entreprise doit verser cette somme aux actionnaires de Warner Bros. si la transaction n'est pas finalisée d'ici le 30 septembre 2026.

Paramount a demandé aux États opposants de verser une caution de 1,88 milliard de dollars américains d'ici le 30 septembre 2026. Cette somme serait récupérée si Paramount gagne son procès contre les États. La caution vise à couvrir les pertes financières subies par Paramount en raison de la suspension du rachat. Ce montant équivaut à environ 1,7 % du PIB annuel du Canada ou à 40 fois le budget annuel du ministère de la Culture français. La Californie a qualifié cette demande de « tentative de chantage », soulignant que Paramount cherche à faire pression sur les États pour obtenir gain de cause.

Si la fusion n'est pas finalisée d'ici le 30 septembre 2026, Paramount menace de quitter Hollywood et la Californie. Selon des sources proches du dossier, le groupe pourrait déplacer son siège social en Géorgie, au Texas ou au Tennessee. Ces États sont connus pour leurs politiques fiscales avantageuses et leur main-d'œuvre moins syndiquée. Cette menace a été dénoncée par le procureur général de Californie comme une tentative de pression sur les autorités locales. Un déménagement coûterait des milliards de dollars et affecterait des milliers d'emplois dans l'industrie du cinéma.