Les compressions de Québec ont ralenti la lutte contre la rage du raton laveur
À cause de l'« urgence » sur le terrain, les fonctionnaires ont bataillé pour faire du temps supplémentaire..
En 2024, le gouvernement du Québec, dirigé par la Coalition avenir Québec (CAQ) et son premier ministre François Legault, a imposé une réduction des dépenses publiques à la fonction publique québécoise. Cette mesure, appelée cure minceur, visait à limiter les coûts de l’État. Parmi les restrictions, le gouvernement a interdit le recours aux heures supplémentaires pour les fonctionnaires, une décision qui a eu des conséquences inattendues sur la lutte contre la rage du raton laveur. Ces compressions budgétaires s’inscrivaient dans un objectif plus large de réduction des postes dans la fonction publique, une politique qui continue d’être défendue par les principaux partis politiques québécois lors des campagnes électorales, dont celle de Christine Fréchette, nouvelle cheffe de la CAQ en 2026.
Au printemps 2025, alors que les cas de rage du raton laveur commençaient à augmenter fortement dans le sud du Québec, notamment en Estrie et en Montérégie, le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) a interdit aux employés mobilisés dans la campagne de vaccination de faire des heures supplémentaires. Cette interdiction, en vigueur du 31 mars au 17 juin 2025, a duré deux mois et demi. Les employés du ministère ont dû alerter le gouvernement sur le caractère urgent de la situation, soulignant que la maladie devenait un enjeu de santé publique. Une source au MELCCFP a confirmé que cette restriction a ralenti l’épandage des vaccins, essentiel pour contrôler la propagation de la rage chez les ratons laveurs.
La campagne de vaccination contre la rage du raton laveur repose sur l’épandage d’appâts vaccinaux dans la nature. Ces appâts, qui ressemblent à de petits raviolis verts, sont conçus pour être avalés par les ratons laveurs. Une fois ingérés, ils leur administrent un vaccin, réduisant ainsi la propagation de la maladie. Cependant, l’interdiction des heures supplémentaires a ralenti cette opération, car elle nécessite des déplacements prolongés et des horaires flexibles. Selon une source au MELCCFP, cette lenteur a pu favoriser la propagation de la rage, la vaccination devant être réalisée rapidement pour être efficace. Le syndicat des professionnels du gouvernement du Québec (SPGQ) a également alerté sur les risques liés à cette restriction.
Face à l’urgence sanitaire, le gouvernement a finalement autorisé à nouveau le recours aux heures supplémentaires à partir du 17 juin 2025, reconnaissant que la situation était critique. Le MELCCFP a expliqué cette décision par les implications importantes sur la santé publique et de la faune liées à la rage du raton laveur. Un argument supplémentaire ayant convaincu le gouvernement était que le ralentissement de la campagne aurait entraîné des coûts supplémentaires, comme des frais d’hébergement et de repas pour les employés, ainsi que l’embauche de sous-traitants. Ces dépenses allaient à l’encontre de l’objectif initial de réduction budgétaire de la CAQ.
En 2026, la propagation de la rage du raton laveur s’est accélérée de manière préoccupante : le rythme de progression est trois fois plus élevé que l’année précédente. Des cas ont été détectés de plus en plus près de Montréal, poussant le ministère à réaliser une opération de vaccination préventive sur le territoire de la métropole. Cet été, deux chats ont été contaminés en Montérégie, et des humains exposés ont dû recevoir un vaccin d’urgence. La rage est une maladie mortelle dans 100 % des cas une fois les symptômes apparus. Elle se transmet par morsure ou contact avec la salive infectée, et les animaux infectés peuvent présenter des signes de désorientation, d’agressivité ou de léthargie.
