Le « Codex Azcatitlán », précieux manuscrit sur l’histoire aztèque
Ce document narrant l’histoire autochtone du pays latino-américain est exposé depuis le 18 septembre au musée d’Anthropologie de Mexico, dans le cadre d’un échange avec le gouvernement français. Le « Codex Azcatitlán » est conservé en France depuis le XIXe siècle, en dépit des demandes de restitution du Mexique..
Le Codex Azcatitlán, un manuscrit historique du XVIe siècle retraçant l’histoire de la civilisation mexica (anciennement appelée aztèque), est revenu temporairement au Mexique après près de deux siècles en France. Ce document, considéré comme l’un des plus importants manuscrits pictographiques sur l’histoire des Aztèques, a été exposé à partir du 18 septembre 2026 au musée d’Anthropologie de Mexico. Il avait quitté le Mexique par bateau au XIXe siècle et a été rapatrié par avion en 2026, marquant ainsi un événement culturel et diplomatique significatif entre les deux pays.
Le Codex Azcatitlán est un manuscrit composé de 25 feuillets de papier européen, réalisé à la fin du XVIe siècle dans la vallée de Mexico. Il raconte visuellement l’histoire des Aztèques, depuis leur migration mythique depuis Aztlán (leur terre d’origine) jusqu’à la fondation de leur empire, en passant par l’essor de leur civilisation et la chute face à la conquête espagnole au XVIe siècle. Ce document offre un récit détaillé et symbolique de cette période, incluant des éléments comme la fondation de Mexico-Tenochtitlan (l’actuelle Mexico) et les bouleversements de la colonisation. Les experts soulignent son rôle clé pour comprendre la mémoire et la culture des peuples autochtones du Mexique.
Le Codex Azcatitlán a été apporté en France au milieu du XIXe siècle par Joseph Marius Alexis Aubin, un chercheur français spécialisé dans les cultures autochtones d’Amérique. Il a ensuite été intégré à la collection de la Bibliothèque nationale de France en 1898, après avoir été donné par la veuve du collectionneur franco-mexicain Eugène Goupil. Ce manuscrit est resté en France pendant plus de 120 ans, malgré les demandes répétées du Mexique pour sa restitution. En novembre 2025, les présidents mexicain Claudia Sheinbaum et français Emmanuel Macron ont convenu d’un échange culturel : le Mexique prête le Codex Boturini à la France, tandis que la France prête le Codex Azcatitlán au Mexique, dans le cadre d’un accord visant à renforcer les relations diplomatiques entre les deux pays.
Cet échange s’inscrit dans le cadre des commémorations des 200 ans de relations diplomatiques entre le Mexique et la France. Il intervient alors que le Mexique réclame depuis longtemps la restitution de biens culturels emportés pendant la colonisation. Cependant, le Parlement français n’a pas inclus le Codex Azcatitlán dans la loi de mai 2026 facilitant la restitution d’œuvres spoliées, ce qui limite la portée de cet accord. Malgré cette restriction, l’exposition temporaire du manuscrit au Mexique est perçue comme un geste symbolique fort, marquant une volonté de coopération culturelle entre les deux nations.
Le *Codex Azcatitlán* est bien plus qu’un simple document historique : il représente un lien tangible avec le passé précolombien du Mexique. Pour les Mexicains, il incarne une partie de leur identité et de leur mémoire collective, souvent effacée ou marginalisée après la conquête espagnole. Son retour, même temporaire, est donc un événement chargé de symboles, permettant aux visiteurs du musée d’Anthropologie de Mexico de se reconnecter avec une partie essentielle de leur histoire. Les experts soulignent que ce type de manuscrits pictographiques est rare et précieux, car il offre une vision directe et non filtrée de la culture et de l’histoire des peuples autochtones.
