Manchester City peut-il mourir ? Plongée dans un scandale politico-sportif digne d’une série Netflix

Manchester City est accusé par une commission d’enquête indépendante de la Premier League d’avoir commis 115 infractions financières entre 2009 et 2018. Ces manquements incluent des paiements cachés, des faux contrats de sponsoring et des entraves à l’enquête. Le club aurait contourné les règles financières de l’UEFA en présentant des apports financiers du propriétaire, le cheikh Mansour, comme des revenus de sponsoring. Ces règles, instaurées à la fin des années 2000, visent à limiter les dépenses excessives des clubs pour équilibrer la compétition. La direction du club nie ces accusations et annonce son intention de faire appel. Les risques encourus sont lourds : une amende, un retrait de titres, une perte de points pouvant dépasser 50, une relégation, voire une exclusion de la Premier League.

En 2008, le club de Manchester City est racheté par le cheikh Mansour, membre de la famille royale d’Abou Dabi, aux Émirats arabes unis. Ce rachat marque un tournant dans l’histoire du club, qui devient l’un des plus riches du monde. Depuis cette acquisition, Manchester City a dépensé environ 4,5 milliards d’euros en transferts de joueurs, tout en récupérant environ 1,9 milliard d’euros grâce aux ventes de joueurs. Ces investissements massifs ont permis au club de remporter 22 trophées majeurs en 18 ans, dont 8 titres de champion d’Angleterre, 4 FA Cups, 7 League Cups, ainsi qu’une Ligue des champions. Ces performances contrastent avec les résultats médiocres du club avant 2008.

L’arrivée de capitaux du Moyen-Orient a eu un impact significatif sur la ville de Manchester. Un quartier auparavant délaissé a été transformé avec la construction de nouveaux logements, de bureaux et d’infrastructures de loisirs. Selon le Financial Times, cette revitalisation a été bénéfique pour l’économie locale. Par ailleurs, cette stratégie d’investissement dans le sport s’inscrit dans une tendance plus large où des États du Golfe, comme le Qatar avec le PSG, utilisent le football comme un outil de soft power. Ce terme désigne la capacité d’un État à influencer indirectement d’autres acteurs par des moyens non coercitifs, comme l’amélioration de son image internationale. Cette pratique est devenue courante dans le sport mondial.

L’affaire de Manchester City dépasse le cadre sportif et implique deux États : les Émirats arabes unis et le Royaume-Uni. Les autorités britanniques rappellent que le football britannique dispose d’instances indépendantes et ne peuvent intervenir directement dans ce dossier. Cependant, la question du soft power soulève des tensions, car ces investissements pourraient être perçus comme une tentative d’influence politique déguisée. Un haut dirigeant du football a déclaré : « Je n’ai jamais été aussi pessimiste quant à l’avenir de ce sport. Le football est aujourd’hui vulnérable comme il ne l’a jamais été auparavant. » Cette vulnérabilité s’explique par la dépendance croissante des clubs aux financements étrangers et aux règles financières complexes.