Lors des vagues de chaleur de mai et juin, moins d’actes de chirurgie au Royaume-Uni
Le site spécialisé “Carbon Brief” s’est lancé dans une investigation ambitieuse : recenser les opérations annulées à cause des vagues de chaleur qui se sont abattues sur le Royaume-Uni en mai et juin..
Le Royaume-Uni a connu deux vagues de chaleur exceptionnelles en 2026, du 22 au 28 mai et du 18 au 27 juin. Ces épisodes ont battu des records de température, avec des valeurs bien supérieures aux normales saisonnières. Ces vagues de chaleur, comme celles qui ont frappé plusieurs pays d'Europe, ont mis en lumière les limites des infrastructures et des systèmes de santé face à des conditions climatiques devenues plus fréquentes et intenses. Les températures élevées et l'humidité ont créé des conditions difficiles pour les patients et le personnel médical, notamment dans les blocs opératoires.
Un site spécialisé dans le climat et les énergies, Carbon Brief, a mené une enquête pour recenser les opérations chirurgicales annulées au Royaume-Uni pendant ces vagues de chaleur. Sur les 1 110 actes reportés en Angleterre et au pays de Galles, moins de la moitié des hôpitaux publics disposant d'un service de chirurgie ont répondu, suggérant que les chiffres réels pourraient être bien plus élevés. Parmi les interventions annulées figuraient des chirurgies orthopédiques (pose de prothèses de genou ou de hanche), des opérations des yeux, mais aussi au moins huit opérations cardiaques et sept exérèses de cancer de la peau. Ces annulations ont aggravé les listes d'attente déjà longues, avec des risques de détérioration de l'état des patients.
Les hôpitaux ont justifié ces annulations par des conditions climatiques jugées incompatibles avec la réalisation d'opérations chirurgicales. Les blocs opératoires étaient décrits comme trop chauds et humides, ce qui posait des problèmes de sécurité pour les patients et le personnel médical. Certains établissements ont évoqué des risques accrus d'infection ou de surchauffe, tant pour les malades que pour les soignants. Ces raisons illustrent le manque de préparation du système de santé britannique face à des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes, alors que les infrastructures hospitalières n'étaient pas conçues pour des températures aussi élevées.
Malgré ces annulations, les hôpitaux ont assuré que les interventions urgentes et potentiellement vitales seraient toujours réalisées, même en période de forte chaleur. Un chercheur en santé publique a souligné que les services d'urgence et les opérations à caractère vital restaient prioritaires. Cependant, le chirurgien Richard Egan a rappelé les conséquences considérables des reports sur les listes d'attente, soulignant que chaque semaine d'attente supplémentaire pouvait aggraver l'état des patients. Cette situation met en lumière les tensions croissantes sur un système de santé déjà sous pression, notamment en termes de lits et de personnel.
L'enquête de *Carbon Brief* révèle un manque criant de préparation du système de santé britannique face aux vagues de chaleur. Les infrastructures hospitalières, conçues pour un climat tempéré, ne sont pas adaptées à des températures extrêmes. Les données sur les annulations d'opérations ne sont pas systématiquement collectées, contrairement aux décès liés à la chaleur, ce qui rend difficile une évaluation précise de l'impact. Cette situation souligne l'urgence d'adapter les hôpitaux et les protocoles médicaux pour faire face aux nouvelles réalités climatiques, alors que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et intenses.
