Le Clap célèbre ses 40 ans dans une industrie en mutation
L’établissement phare de Québec est né en 1986 dans les sous-sols de la mythique pyramide de Sainte-Foy..
Le Clap, cinéma emblématique de Québec, célèbre ses 40 ans en 2026 avec une hausse de fréquentation de 16 % par rapport à l’année précédente. Cette performance contraste avec les prédictions de déclin des salles de cinéma, souvent associées à la montée du streaming. Le Clap a été fondé en 1986, mais sa première projection a eu lieu le 16 novembre 1985 dans les sous-sols du centre Innovation, un bâtiment en forme de pyramide métallique situé à Sainte-Foy. À l’époque, l’entrée coûtait 3,75 $, soit environ 10 $ aujourd’hui, et ciblait principalement les étudiants de l’Université Laval et du cégep Garneau. Le Clap s’est rapidement imposé comme un lieu incontournable pour le cinéma d’auteur en version originale, offrant une alternative aux salles commerciales.
Le Clap a longtemps été associé au cinéma d’auteur et indépendant, mais il a progressivement diversifié son offre pour inclure des films commerciaux. En 2026, 60 % des longs métrages projetés sont des productions commerciales, 20 % sont des films québécois et 20 % des films étrangers. Cependant, cette répartition est nuancée : selon Robin Plamondon, directeur général du Clap, les 60 % de films commerciaux incluent des œuvres américaines qui ne sont pas nécessairement considérées comme commerciales par le ministère de la Culture. Le Clap a su s’adapter aux attentes du public en proposant des films variés, comme le film d’horreur américain Obsession, qui est resté à l’affiche pendant plus de 10 semaines. Cette diversification a permis au cinéma de maintenir son attractivité malgré les changements dans les habitudes de consommation cinématographique.
Dans les années 2000, le Clap comptait cinq salles et projetait des films allant du Fabuleux destin d’Amélie Poulain à des productions plus obscures comme Kandahar. À cette époque, le marché du cinéma indépendant et d’auteur était moins coûteux en location, ce qui permettait au Clap de se concentrer sur ce type de contenu. En 2018, le Clap a ouvert une succursale à Loretteville, en banlieue de Québec, puis a déménagé son siège social en 2019 dans un bâtiment adjacent au centre d’achat Place Ste-Foy. Ce déménagement a marqué un tournant dans la stratégie du cinéma, avec l’ouverture de cinq nouvelles salles dédiées à des contenus plus commerciaux pour soutenir les films d’auteur.
La pandémie de COVID-19 a frappé le Clap trois mois après son déménagement, entraînant une fermeture prolongée. Selon Robin Plamondon, un cinéma met généralement entre trois et sept ans pour atteindre sa vitesse de croisière. La crise a perturbé cette dynamique, mais elle a aussi accéléré la diversification des genres proposés. Malgré la fermeture, le Clap a observé une hausse de fréquentation pour les films européens, passant presque à un doublement des entrées. Cette tendance montre que le public est réceptif aux films d’auteur, même lorsque le cinéma propose davantage de contenus commerciaux. Le Clap a également noté un renouvellement de son public, avec une affluence accrue de jeunes, notamment grâce à des films d’animation japonais ou des productions mettant en vedette des youtubeurs.
L’ouverture d’une succursale du Clap au centre-ville de Québec est un projet régulièrement évoqué depuis 20 ans, mais il se heurte à des obstacles logistiques et économiques. Le manque de places de stationnement et les coûts élevés de construction et d’exploitation dans ces zones rendent le projet complexe. Le Clap a déjà tenté une expérience similaire entre 2014 et 2016 en exploitant une salle au Musée de la civilisation, mais sans succès durable. Malgré ces défis, le Clap n’exclut pas une expansion future, que ce soit au centre-ville ou dans d’autres villes. Le cinéma a consolidé ses bases ces dernières années et travaille sur des projets, bien qu’aucun ne soit encore concret en 2026.
