Les secrets de longévité de Jonathan la tortue, “en pleine forme à 194 ans”
Le génome de la célèbre tortue terrestre Jonathan, née en 1832, a été analysé. Il semblerait qu’il présente les mêmes spécificités que le génome d’une ancienne doyenne de l’humanité..
Jonathan est une tortue géante des Seychelles (Aldabrachelys gigantea), reconnue comme l'animal terrestre le plus âgé encore vivant au monde. Né en 1832, il a donc 194 ans en 2026, ce qui en fait une exception pour son espèce, déjà connue pour sa longévité remarquable. Il vit sur l'île de Sainte-Hélène, dans l'océan Atlantique, où il a été transféré en 1882 depuis les Seychelles. Son mode de vie, protégé des prédateurs et marqué par un environnement stable, a probablement contribué à sa survie exceptionnelle. Jonathan est décrit comme étant « en pleine forme » à son âge, ce qui intrigue les scientifiques.
Pour comprendre les raisons de sa longévité, le génome de Jonathan a été séquencé, c'est-à-dire analysé en détail par des scientifiques. Les résultats, publiés dans la revue Science Advances, révèlent que certaines parties de son ADN, notamment celles liées aux mitochondries, fonctionnent aussi bien que celles d'une tortue de 5 ans. Les mitochondries sont des structures présentes dans les cellules qui produisent de l'énergie pour l'organisme. Leur bon fonctionnement permet de fournir suffisamment d'énergie pour ralentir les effets du vieillissement. Cette découverte suggère que Jonathan possède des mécanismes biologiques très efficaces pour préserver sa santé cellulaire malgré son âge avancé.
Jonathan vit dans un environnement protégé, au sein de la résidence officielle du gouverneur de Sainte-Hélène, Plantation House. Ce cadre de vie, exempt de menaces comme les prédateurs ou les changements brutaux, a sans doute joué un rôle dans sa longévité. Les scientifiques soulignent que son mode de vie « privilégié » a pu influencer sa santé. Par ailleurs, les tortues géantes des Seychelles, comme Jonathan, sont déjà réputées pour leur longévité naturelle, souvent supérieure à celle d'autres espèces de tortues. Son transfert à Sainte-Hélène il y a plus d'un siècle a donc pu offrir des conditions optimales pour sa survie.
Les chercheurs ont comparé le génome de Jonathan avec celui d'une personne très âgée, révélant des similitudes dans les mécanismes de longévité. Bien que les espèces soient différentes, cette comparaison montre que certains processus biologiques liés à la longévité pourraient être partagés entre les animaux et les humains. Les mitochondries, déjà mentionnées, sont un exemple de ces mécanismes communs. Cette étude ouvre des pistes pour mieux comprendre le vieillissement chez l'être humain et pourrait inspirer des recherches sur les maladies liées à l'âge, comme Alzheimer ou les troubles cardiovasculaires.
