Alex Ovechkin annonce à ses coéquipiers des Capitals qu’il dispute sa dernière saison
Avec 929 buts à son actif, le Russe de 41 ans vient d’entamer sa 22e saison dans le circuit Bettman..
Alex Ovechkin, attaquant russe de 41 ans évoluant depuis 2001 pour les Capitals de Washington, a annoncé à ses coéquipiers qu’il disputerait sa dernière saison en Ligue nationale de hockey (LNH). Cette décision a été prise après discussion avec sa famille, alors que le joueur totalise 929 buts en carrière. Ovechkin, qui a signé un contrat d’un an le 17 septembre, a précisé que cette saison serait la 22e de sa carrière dans le circuit Bettman (surnom de la LNH). Il a battu en avril 2025 le record de buts en carrière de Wayne Gretzky, légende du hockey nord-américain. Dans une vidéo diffusée par l’équipe, il a exprimé sa tristesse tout en encourageant ses coéquipiers à profiter de cette saison pour réaliser de grandes performances.
Ovechkin a expliqué que sa décision de prendre sa retraite après cette saison reposait sur un équilibre entre son amour pour le hockey et son désir de passer du temps avec sa famille. Il a mentionné vouloir être présent pour voir grandir ses enfants et partager des activités avec eux, comme jouer au hockey, au soccer ou au basketball. Le joueur a souligné qu’il n’avait « plus 20 ans » et qu’il devait anticiper sa santé future. Il a également confirmé son intention de retourner vivre en Russie une fois sa carrière en LNH terminée. Cette annonce a été faite deux jours avant le premier match à domicile des Capitals, marquant ainsi le début d’une saison symbolique pour le club et pour le joueur.
Ovechkin a été repêché en première position par les Capitals de Washington en 2004, devenant immédiatement une star du hockey nord-américain. Il a remporté le trophée Calder en 2005-2006 (récompense attribuée à la meilleure recrue de la saison) et a été désigné à trois reprises joueur le plus utile à son équipe (trophée Hart). Il a également terminé neuf fois en tête des marqueurs de la LNH. En 2018, il a mené les Capitals à leur première victoire en Coupe Stanley, un exploit historique pour la franchise. Malgré une saison 2020-2021 écourtée à 45 matchs en raison de la pandémie, il a marqué au moins 30 buts par saison, sauf cette année-là. Son talent, son gabarit imposant et son dynamisme en ont fait une icône du sport à Washington.
Sidney Crosby, joueur des Penguins de Pittsburgh et rival historique d’Ovechkin, a évoqué leur longue amitié et leur respect mutuel, forgés par des années de compétition et de comparaison médiatique. Evgeni Malkin, autre joueur russe et ancien coéquipier d’Ovechkin, a salué son engagement et son impact sur la ligue. Les Capitals, qui ont raté les séries éliminatoires en 2025-2026 malgré les 32 buts marqués par Ovechkin, ont renforcé leur effectif avec des recrues comme Jordan Kyrou et Alex Tuch. La direction espère ainsi améliorer les performances de l’équipe pour les séries. Ovechkin a joué seulement 12 minutes et 46 secondes lors du premier match de la saison, un temps de jeu réduit qui reflète son rôle évolutif au sein de l’équipe.
L’annonce d’Ovechkin a coïncidé avec le 21e anniversaire de son entrée en scène chez les Capitals, un moment chargé de symboles. Bien que les billets pour son dernier match à domicile contre Pittsburgh, prévu le 4 avril, se vendaient déjà à 825 $US minimum, l’équipe terminera sa saison régulière à l’extérieur en raison de l’accueil du championnat universitaire américain de hockey *Frozen Four* à Washington l’an prochain. Ovechkin, qui a redonné vie au hockey à Washington dès son arrivée, quittera la LNH comme l’un des athlètes les plus accomplis de l’histoire du club. Son héritage inclut non seulement ses performances sportives, mais aussi son rôle de figure emblématique pour la franchise.
