Le pont transbordeur de Marseille pourrait renaître près de 80 ans après sa destruction

Le projet de reconstruction du pont transbordeur de Marseille émerge près de 80 ans après sa destruction en 1944, lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Ce pont, construit en 1905, était une innovation majeure pour l'époque : une structure métallique géante permettant de faire traverser la Méditerranée par des bacs (navires de transport) suspendus à 50 mètres au-dessus de l'eau. Son mécanisme reposait sur un câble porteur fixé à deux pylônes de 86 mètres de haut, et un chariot roulant tracté par des câbles pour déplacer les bacs. Le pont, symbole de l'ingénierie industrielle, a été détruit pour éviter son utilisation par les forces ennemies. Aujourd'hui, des architectes et historiens proposent sa reconstruction pour des raisons culturelles et touristiques, bien que le projet reste à l'étude.

Un pont transbordeur est une structure hybride entre un pont et un ferry, conçue pour transporter des véhicules ou des passagers au-dessus d'un cours d'eau sans interrompre la navigation. Ici, le principe reposait sur un système de câbles tendus entre deux pylônes, avec un chariot mobile suspendu qui se déplaçait latéralement. Ce chariot, actionné par des moteurs électriques, tractait un bac (plateforme flottante) chargé de véhicules ou de marchandises. Le pont de Marseille pouvait ainsi faire traverser jusqu'à 20 voitures ou 200 passagers en 90 secondes, à une hauteur de 50 mètres, sans bloquer le trafic maritime. Les câbles porteurs et les câbles de traction devaient supporter des tensions extrêmes, nécessitant une maintenance rigoureuse.

Reconstruire le pont transbordeur de Marseille soulève plusieurs défis techniques, économiques et réglementaires. D'abord, la structure métallique d'origine, bien que robuste, a été endommagée par les bombardements et la corrosion. Les ingénieurs devront utiliser des matériaux modernes, comme des aciers haute résistance ou des alliages légers, pour garantir la durabilité. Ensuite, le projet doit respecter les normes environnementales actuelles, notamment pour préserver la biodiversité marine du Vieux-Port et limiter l'impact visuel sur le paysage urbain. Enfin, le coût estimé à plusieurs dizaines de millions d'euros pose question : qui financera le projet ? La Métropole Aix-Marseille-Provence, l'État, ou des partenariats publics-privés ? Aucune décision n'a encore été prise.

Le pont transbordeur de Marseille n'était pas seulement une prouesse technique, mais aussi un symbole de l'âge industriel et du dynamisme économique de la ville au début du XXe siècle. Sa reconstruction pourrait servir de levier touristique, attirant des visiteurs intéressés par l'histoire des transports ou l'architecture métallique. Des associations locales, comme Marseille Patrimoine, militent pour sa préservation, arguant qu'il représenterait un patrimoine unique en France. Cependant, certains habitants et urbanistes craignent que cette reconstruction ne soit qu'un élément folklorique sans utilité concrète, préférant investir dans des infrastructures modernes comme les transports en commun. Le débat reste ouvert.

Le pont transbordeur de Marseille s'inscrivait dans une vague de constructions similaires à travers le monde entre 1890 et 1940. Parmi les plus célèbres, on trouve le pont transbordeur de Bilbao (Espagne, 1893, détruit en 1978) ou celui de Rouen (France, 1899, détruit en 1940). Aujourd'hui, seul le pont transbordeur de Newport (Pays de Galles, 1906) subsiste en Europe, transformé en attraction touristique. Ces structures, aujourd'hui rares, étaient conçues pour relier des zones urbaines denses sans encombrer les voies fluviales. Leur déclin s'explique par l'avènement des tunnels, des ponts suspendus et des ferries modernes, plus adaptés aux besoins actuels. Leur reconstruction relève donc davantage du patrimoine que de l'innovation.