Le TGV est menacé : la Chine présente CR450, “le train commercial le plus rapide du monde”
La Chine a beaucoup d'ambition sur le marché des trains à grande vitesse. L'objectif des 400 km/h de croisière est en ligne de mire..
La Chine possède aujourd’hui le plus grand réseau de trains à grande vitesse au monde, avec 48 000 kilomètres de voies. Ce réseau relie 97 % des grandes villes du pays, ce qui en fait un outil clé pour le transport intérieur. Contrairement à la France, où le TGV circule à une vitesse maximale de 320 km/h, la Chine a développé des trains encore plus rapides. Son modèle actuel, le CR400, atteint déjà 350 km/h, soit 30 km/h de plus que le TGV français. Pour renforcer sa position, la Chine a présenté en 2023 un prototype encore plus performant : le CR450, censé devenir le train commercial le plus rapide au monde.
Le CR450 est un train à grande vitesse développé par le China State Railway Group (CRCC), une entreprise publique chinoise. Lors de tests, il a atteint une vitesse maximale de 453 km/h, et la Chine vise une vitesse de croisière de 400 km/h. Ce projet s’inscrit dans une stratégie nationale visant à moderniser les infrastructures ferroviaires. Le lancement commercial du CR450 est prévu pour 2026 ou début 2027, ce qui pourrait bouleverser le marché mondial des trains à grande vitesse. La Chine mise aussi sur le confort des voyageurs, avec des wagons inspirés de l’aéronautique, notamment pour les classes Business et Première.
Augmenter la vitesse des trains pose des défis techniques majeurs, notamment pour les voies ferrées. En France, le TGV ne dépasse pas 320 km/h car au-delà, les rails et la caténaire (le câble électrique alimentant le train) s’usent rapidement. À 400 km/h, l’usure serait encore plus importante, nécessitant des réparations fréquentes et coûteuses. La Chine affirme avoir trouvé des solutions pour limiter ces dommages, mais les détails techniques ne sont pas précisés dans l’article. Cela soulève des questions sur la durabilité des infrastructures ferroviaires à très haute vitesse.
Face à la concurrence du CR450, la SNCF et ses partenaires comme Alstom préparent le lancement du TGV-M en 2026. Ce nouveau train vise à améliorer l’efficacité énergétique et à augmenter la capacité d’accueil des voyageurs, avec 20 % de places supplémentaires par rapport aux modèles précédents. Contrairement à la Chine, la SNCF ne prévoit pas d’augmenter la vitesse maximale du TGV-M, qui restera donc limitée à 320 km/h. L’objectif est de moderniser la flotte tout en maintenant la fiabilité du réseau existant.
Le TGV français détient le record du monde de vitesse atteinte par un train commercial, avec 575 km/h, mais cette performance n’est pas exploitée en service régulier. En Chine, le CR450 pourrait devenir le train commercial le plus rapide en service courant, avec une vitesse de croisière de 400 km/h. Cette différence de stratégie reflète des approches distinctes : la France privilégie la fiabilité et la durabilité, tandis que la Chine mise sur l’innovation et la vitesse. Les deux pays investissent massivement dans leurs réseaux ferroviaires, mais avec des priorités différentes.
