Test d’Ace Combat 8, qui ne vole pas bien haut

Ace Combat 8: Wings of Theve est le huitième opus de la série de jeux vidéo Ace Combat, développée par le studio japonais Project Aces et éditée par Bandai Namco. Sorti en septembre 2026, soit sept ans après Ace Combat 7 (lui-même sorti douze ans après Ace Combat 6), ce jeu perpétue une formule bien établie depuis des décennies. Le jeu utilise le moteur graphique Unreal Engine 5, une technologie de pointe en 2026 pour les graphismes réalistes et les effets visuels. Le titre se distingue par son univers de combat aérien, mêlant dogfights (combats entre avions) et attaques au sol, avec une approche à la fois arcade et légèrement réaliste. Cependant, malgré ces avancées techniques, le jeu peine à se renouveler et reprend largement les éléments des précédents opus.

Le jeu présente plusieurs atouts notables. D'abord, ses graphismes sont jugés plutôt jolis, avec des environnements détaillés et des effets atmosphériques soignés, notamment grâce à l'utilisation d'Unreal Engine 5. Le gameplay reste agréable et satisfaisant, avec une maniabilité arcade qui rappelle celle des précédents épisodes. Les sensations de pilotage, comparées à celles de la série Forza Horizon mais appliquées aux avions de chasse, sont décrites comme grisantes. Enfin, le jeu propose un petit effort de mise en scène narrative, avec des phases en première personne qui tentent d'apporter une touche d'originalité, bien que cet aspect soit rapidement éclipsé par d'autres éléments.

Le principal reproche adressé à Ace Combat 8 concerne le manque de nouveautés. Le jeu reprend presque à l'identique la formule des précédents opus, avec des missions copiées-collées, des scénarios ultra-classiques et des ennemis stéréotypés. Les graphismes, bien que corrects, souffrent de quelques défauts comme des lumières parfois ternes ou un rendu un peu plat lors des missions nocturnes. De plus, le jeu évite de faire voler les avions trop près du sol, car cela dégrade la qualité visuelle. Enfin, l'histoire, très nationaliste et peu originale, est critiquée pour son manque de profondeur et ses incohérences, notamment un scénario tiré par les cheveux et des personnages peu développés.

Le gameplay d'Ace Combat 8 repose sur une formule arcade, avec une maniabilité simple et des commandes intuitives. Les missions alternent entre combats aériens (dogfights) et attaques au sol, avec une interface surchargée de notifications et d'effets sonores. Cependant, le design des missions est jugé paresseux, avec des situations répétitives, des faux rebondissements et des boss peu inspirés. Le jeu mise sur la nostalgie des fans, mais cette approche peut lasser ceux qui attendaient une évolution. La personnalisation des avions est l'un des rares éléments nouveaux, mais elle reste limitée et ne suffit pas à renouveler l'expérience.

La narration d'Ace Combat 8 tente d'innover avec des phases en première personne, où le joueur incarne un pilote anonyme dans un conflit fictif entre les États-Unis et la Russie (ou des pays inspirés de ces deux nations). Cependant, ce choix narratif est rapidement critiqué pour son manque de cohérence : le personnage principal ne parle jamais, et ses monologues intérieurs, lus par une voix caverneuse, sonnent faux. Le scénario, très martial et propagandiste, est jugé désagréable et peu crédible, avec des retournements de situation invraisemblables. Les dialogues des coéquipiers, bien que présents, ne parviennent pas à sauver une histoire jugée ultra-classique et peu profonde.