De René Simard à Estelle Ste-Croix : la quête de la chanson olympique idéale
En 1976, les chansons retenues du concours de la chanson des Jeux olympiques sont présentées à Radio-Canada..
En 1975, le Comité d’organisation des Jeux olympiques (COJO) de Montréal choisit directement René Simard, alors âgé de 15 ans, pour interpréter la chanson officielle Bienvenue à Montréal sans organiser de concours. Cette décision suscite une vive polémique dans le milieu artistique et médiatique. La chanson, bien que populaire auprès du public, est critiquée par la presse et les radios, qui la jugent peu adaptée à l'événement. Pour apaiser les tensions et donner une voix à la communauté artistique, un concours public pour la chanson d’adieu des Jeux est lancé au printemps 1976.
En mars 1976, un concours national est organisé pour sélectionner la chanson d’adieu des Jeux olympiques de Montréal. Ouvert à tous les auteurs-compositeurs-interprètes canadiens, francophones ou anglophones, il reçoit plus de 300 propositions avant la date limite du 23 mai 1976. Les règles imposent aux candidats d’envoyer une maquette sur bande magnétique, d’obtenir le parrainage d’un éditeur et de respecter des critères stricts pour éviter les conflits d’intérêts avec les 16 membres du jury. Parmi les participants figurent des artistes reconnus comme Luc Plamondon, Pierre Létourneau ou François Dompierre.
En juin 1976, dix chansons finalistes sont retenues parmi les centaines de propositions reçues. Ces œuvres sont ensuite enregistrées et diffusées quotidiennement sur les ondes de Radio-Canada dans l’émission Appelez-moi Lise, animée par Lise Payette. Chaque jour, une chanson est présentée avec l’accompagnement de l’orchestre de l’émission. Les titres retenus incluent des interprétations de Dorothée Berryman, Pierre Lalonde, Hervé Brousseau, Yanick Létourneau (un jeune garçon de 10 ans), Charles Linton et June Wallack, ainsi qu’une chorale pour la chanson de Luc Plamondon.
Parmi les finalistes, trois chansons se distinguent par leur style et leur message. Souviens-toi de Montréal, interprétée par Dorothée Berryman, est une ballade émouvante écrite par François Dompierre et Mark Bradley. Elle évoque un message universel de paix et de mémoire adressé aux athlètes et visiteurs. Revenez à Montréal, chantée par Pierre Lalonde, adopte un ton dynamique et invite à revisiter la ville après les Jeux. Enfin, Prends mon cœur d’Hervé Brousseau, où l’artiste signe paroles, musique et interprétation, utilise la métaphore du don de soi pour symboliser l’hospitalité québécoise.
Le 28 juillet 1976, la chanson *Je t’aime*, composée par Christian Saint-Roch et écrite par Jean Robitaille, est déclarée gagnante du concours. Interprétée par Estelle Ste-Croix, une chanteuse de 21 ans, cette œuvre se distingue par son refrain multilingue, intégrant l’expression *Je t’aime* en 26 langues. Les parolier et compositeur reçoivent un prix de 20 000 $, tandis que l’interprète touche seulement 100 $. Les autres finalistes obtiennent 1 000 $ chacun. Bien que prévue pour être interprétée en direct lors de la cérémonie de clôture, c’est un enregistrement qui est diffusé le 1er août dans le Stade olympique. Le 45 tours de la chanson gagnante rencontre un succès commercial et reste plusieurs semaines en tête des palmarès.
