Hausse des visites aux urgences liées aux problèmes de jeu : « La pointe de l’iceberg »

Depuis la légalisation des paris en ligne en Ontario en avril 2022, le nombre de visites aux urgences liées aux problèmes de jeu a augmenté de manière significative. Selon une étude publiée dans la revue American Journal of Preventive Medicine, 757 personnes âgées de 10 à 105 ans en Ontario se sont rendues au moins une fois aux urgences pour un problème lié aux paris en ligne entre janvier 2012 et septembre 2025. Bien que ce nombre reste marginal par rapport à la population totale de 17 millions d'habitants, la hausse est particulièrement marquée chez les jeunes hommes. Par exemple, pour les hommes âgés de 30 à 44 ans, le taux de visites aux urgences est passé de 2,76 hommes par million entre 2012 et 2019 à 4,74 hommes par million entre le deuxième trimestre 2022 et le deuxième trimestre 2025. Cette augmentation est considérée comme un signe avant-coureur d’un problème plus large et caché.

Les jeunes hommes, âgés de 10 à 44 ans, sont le groupe le plus touché par cette hausse des visites aux urgences liées aux paris en ligne. Selon le Dr Daniel Myran, coauteur de l’étude et chercheur à la Chaire de recherche Gordon F. Cheesbrough de l’hôpital général de North York, cette vulnérabilité s’explique par plusieurs facteurs. D’une part, les jeunes hommes ont tendance à prendre plus de risques et à agir de manière impulsive. D’autre part, ils sont spécifiquement ciblés par les publicités et les offres des compagnies de paris sportifs, qui utilisent des stratégies marketing adaptées à ce public. Les paris sportifs, en particulier, attirent davantage les jeunes hommes que les jeunes femmes. Le Dr Nigel Turner, scientifique au Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) et professeur associé à l’Université de Toronto, confirme cette tendance en soulignant que les jeunes hommes représentent désormais une part plus importante des appels à la ligne d’aide ConnexOntario depuis la légalisation des paris en ligne.

Les chiffres des visites aux urgences ne reflètent qu’une infime partie des problèmes liés aux paris en ligne, selon les experts. Le Dr Daniel Myran souligne que la plupart des personnes souffrant de dépendance au jeu ne cherchent pas d’aide en raison de la stigmatisation entourant ce trouble. De plus, il est rare que ceux qui ont besoin d’aide se rendent aux urgences. Ainsi, la hausse observée aux urgences est considérée comme « la pointe de l’iceberg » d’un problème bien plus vaste et invisible. Le Dr Myran explique que si ces visites aux urgences augmentent, cela suggère que d’autres personnes, non comptabilisées, pourraient également souffrir de dépendance sans avoir recours à des soins. Ce phénomène met en lumière un enjeu majeur de santé publique, car la dépendance au jeu reste un problème souvent méconnu et sous-diagnostiqué.

Les experts s’accordent à dire que les publicités pour les paris sportifs, souvent ciblées vers les jeunes hommes, jouent un rôle clé dans l’augmentation des problèmes de jeu. Les compagnies de paris utilisent des stratégies marketing agressives, comme le recours à des célébrités, pour attirer de nouveaux clients. Face à cette situation, le gouvernement de l’Ontario a pris des mesures pour limiter l’impact de ces publicités. Depuis 2018, il a investi 421 millions de dollars, dont plus de 70 millions en 2024-2025, dans des programmes d’éducation, de sensibilisation, de recherche et de traitement de la dépendance au jeu. Parmi ces mesures, le gouvernement a interdit l’utilisation de célébrités dans les publicités pour les paris en ligne. Cependant, les experts estiment que ces actions ne suffisent pas et appellent à un meilleur encadrement global des jeux d’argent en ligne pour prévenir les risques de dépendance.