Comment suivre en direct le départ de MMX et Idéfix, le duo qui va ramener des échantillons d’une lune martienne ?
La mission MMX qui contient un petit rover Idéfix doit se rendre jusqu'à Phobos, la lune de Mars, pour en ramener quelques grammes d'échantillons. Un projet inédit et ambitieux dont le départ est à suivre en direct ce lundi 19 octobre au soir..
La mission spatiale MMX, pilotée par la JAXA (agence spatiale japonaise), a pour objectif de se rendre sur Phobos, la plus grande lune de Mars (22 km de diamètre), afin d’en rapporter des échantillons sur Terre. À bord de la sonde MMX se trouve un petit rover nommé Idéfix, développé conjointement par la France (CNES) et l’Allemagne (DLR). Cette mission ambitieuse vise à étudier l’origine de Phobos et de sa voisine Déimos (12 km de diamètre), deux lunes dont l’histoire reste mystérieuse. Deux hypothèses principales s’affrontent : ces lunes pourraient être d’anciens astéroïdes capturés par Mars, ou bien des débris issus d’un impact géant sur la planète rouge. La mission prévoit un retour des échantillons sur Terre en 2031, après un voyage de plusieurs années.
Le départ de la mission MMX est prévu ce lundi 19 octobre 2026 à 21h41 (heure de Paris), depuis la base spatiale de Tanegashima, une île située au sud du Japon. La sonde MMX sera lancée à bord d’une fusée japonaise H3. Si les conditions météo ne sont pas favorables, une fenêtre de tir supplémentaire est prévue entre le 21 octobre et le 9 novembre 2026. Une fois en orbite autour de Mars, prévue pour 2027, la sonde se posera sur Phobos pour y effectuer deux prélèvements d’échantillons, chacun de quelques grammes. Pendant ce temps, le rover Idéfix restera sur place pour analyser le terrain et aider à choisir les sites de collecte. Après environ quatre mois d’études, MMX quittera Phobos en novembre 2030 pour un retour vers la Terre, où la capsule contenant les échantillons sera larguée dans le désert australien en 2031.
Idéfix est un rover de reconnaissance, conçu pour se poser sur Phobos et évaluer les conditions du terrain avant l’arrivée de la sonde MMX. Son rôle est crucial : il doit aider à sélectionner les meilleurs sites pour les prélèvements d’échantillons, en analysant la composition du sol et la stabilité du terrain. Idéfix est un démonstrateur technique, ce qui signifie qu’il teste des technologies innovantes pour de futures missions. Contrairement à la sonde MMX, il ne sera pas ramené sur Terre après sa mission. Ce rover est le fruit d’une collaboration entre la France (CNES) et l’Allemagne (DLR), avec une contribution technique majeure de la part des deux pays.
Plusieurs agences spatiales internationales collaborent à cette mission. La JAXA (Japon) en est le maître d’œuvre, tandis que le CNES (France) a développé le spectromètre MIRS, un instrument embarqué sur la sonde MMX pour analyser la composition minérale de Phobos. La NASA (États-Unis) a fourni deux instruments supplémentaires, et le DLR (Allemagne) a participé à la conception du rover Idéfix. La France joue donc un rôle central dans cette mission, notamment grâce à son expertise en instrumentation scientifique et en robotique spatiale. Le direct du décollage sera commenté en français par des experts du CNES et de la Cité de l’espace, à Toulouse.
Le décollage de la mission MMX pourra être suivi en direct sur la chaîne YouTube du CNES à partir de 20h30 (heure de Paris) ce lundi 19 octobre 2026. Les commentaires seront assurés par des spécialistes du CNES et de la Cité de l’espace, qui expliqueront les enjeux de la mission et répondront aux questions du public. Le décollage est prévu à 21h41, sous réserve des conditions météorologiques. En cas de report, la JAXA dispose d’une fenêtre de tir jusqu’au 9 novembre 2026. Le direct devrait durer environ une heure et demie, se terminant vers 22h. Ce live permettra de découvrir les coulisses de cette mission historique, qui marque la première tentative de retour d’échantillons depuis une lune martienne.
