En Ohio, des eaux usées toxiques du secteur pétrogazier refont surface
Dans une région de l’Ohio qui reçoit et injecte en profondeur une grande quantité d’eau issue de la fracturation hydraulique, cette eau salée toxique s’infiltre dans des puits pétroliers locaux et rejaillit parfois en surface à forte pression. La ville de Marietta craint de voir son aquifère pollué et demande des mesures d’urgence..
L’Ohio, État du nord-est des États-Unis, est devenu une zone majeure pour le traitement des eaux usées issues de la fracturation hydraulique (ou fracking), une technique d’extraction du gaz et du pétrole de schiste. Cette méthode consiste à injecter de l’eau sous haute pression mélangée à du sable et des produits chimiques dans des roches profondes pour les fissurer et libérer les hydrocarbures qu’elles contiennent. Le processus génère d’énormes quantités d’eaux usées très salées, souvent radioactives, car elles remontent des couches géologiques profondes. Ces eaux, appelées eaux de reflux, sont toxiques et difficiles à traiter. Dans l’Ohio, des camions-citernes transportent ces déchets nuit et jour vers des puits d’injection, des forages profonds où ces liquides sont censés être stockés définitivement. Cependant, une partie de ces eaux remonte vers la surface, menaçant les ressources en eau potable.
La ville de Marietta, dans l’Ohio, abrite un aquifère (une nappe d’eau souterraine) qui alimente en eau potable 32 000 personnes. Or, des centaines de millions de litres d’eaux usées radioactives, issues de la fracturation hydraulique et injectées dans des puits profonds, migrent vers la surface et risquent de contaminer cette source vitale. Les habitants ignorent souvent que leur région sert de décharge pour les déchets toxiques de l’industrie pétrogazière, notamment ceux de l’État voisin de Pennsylvanie. Certains puits d’injection en Ohio ont même accepté des eaux usées contenant du radium-226, un élément radioactif naturel présent dans les roches profondes. Ce radium, en se désintégrant, peut émettre des rayonnements dangereux pour la santé. Les autorités locales craignent une contamination irréversible de l’aquifère si aucune mesure d’urgence n’est prise.
Les eaux usées issues de la fracturation hydraulique contiennent non seulement du sel en concentration élevée, mais aussi des métaux lourds, des produits chimiques et des éléments radioactifs comme le radium-226. Leur rejet dans l’environnement peut avoir des conséquences graves : pollution des sols, des cours d’eau et des nappes phréatiques, avec des risques pour la santé humaine (cancers, troubles rénaux, etc.) et pour les écosystèmes. En Ohio, des producteurs d’hydrocarbures locaux ont déjà observé des remontées d’eaux toxiques à haute pression dans leurs puits traditionnels, signe que ces liquides migrent activement. La situation est d’autant plus préoccupante que les puits d’injection, conçus pour stocker ces déchets en profondeur, ne semblent pas étanches. Les habitants de Marietta redoutent que leur eau potable ne devienne impropre à la consommation, ce qui pourrait entraîner une crise sanitaire et économique dans la région.
L’Ohio est devenu un point de transit et de traitement majeur pour les eaux usées de l’industrie pétrogazière, notamment en provenance de la Pennsylvanie, où la fracturation hydraulique est très développée. Cette situation soulève des questions sur la régulation des activités industrielles et leur impact environnemental. Les puits d’injection, bien que légaux, semblent incapables de contenir ces déchets toxiques, qui remontent vers la surface. Les autorités locales, comme la ville de Marietta, réclament des mesures d’urgence pour protéger l’aquifère et éviter une contamination généralisée. Pourtant, l’industrie continue de fonctionner sans que ses pratiques soient remises en cause de manière significative. Ce cas illustre les tensions entre développement économique, notamment dans le secteur énergétique, et protection de l’environnement, un débat récurrent aux États-Unis.
