L’Américain Ashlin Barry trop fort chez les moins de 23 ans

Ashlin Barry, un coureur cycliste américain âgé de 19 ans, a remporté la course sur route des moins de 23 ans aux Championnats du monde de cyclisme de Montréal le 27 septembre 2024, jour de son anniversaire. Né en Espagne et vivant à Toronto, il possède les nationalités américaine et canadienne. Barry a réalisé un exploit en s'échappant seul du peloton après 129 kilomètres de course, terminant en 4 heures, 17 minutes et 35 secondes sur un parcours de 174,2 kilomètres autour du mont Royal. Il a ainsi devancé l'Espagnol Hector Alvarez de plus de deux minutes, qui a terminé deuxième en 4:18:28. Barry a grimpé à 13 reprises la montée Camillien-Houde, un dénivelé exigeant du parcours. Son père, Michael Barry, est un ancien champion cycliste canadien, et sa mère, Deidre Demet, une médaillée olympique américaine en cyclisme. Son grand-père était également cycliste professionnel en Angleterre dans les années 1950.

Ashlin Barry a dominé la course de manière impressionnante, comme en témoignent ses adversaires. Le Norvégien Jesper Stiansen, troisième, a souligné que Barry était « à quel point il est fort » et qu’il avait « été bon toute la saison ». Le Belge Niels Driesen, cinquième, a admis avoir ressenti une différence de niveau : il a estimé que Barry était « beaucoup trop fort par rapport à d’autres athlètes pourtant en excellente forme ». Barry a lancé une attaque dès le quatrième tour de la course, en compagnie de quatre autres coureurs, avant de distancer ses compagnons d’échappée après 40 kilomètres. Son avance n’a jamais été menacée, malgré une température clémente qui a épuisé 80 des 176 cyclistes au départ. Barry est ainsi devenu le huitième plus jeune participant de l’épreuve.

Ashlin Barry a évoqué l’importance émotionnelle de sa victoire à Montréal. Il a expliqué que son premier souvenir de cyclisme remontait à l’âge de 5 ou 6 ans, lorsqu’il assistait à une course dans cette ville. Il a également souligné que son père, Michael Barry, avait couru à Montréal, et que sa mère, Deidre Demet, avait remporté la coupe du monde cycliste à Montréal en 2002. Barry a changé de nationalité sportive en 2023, passant du Canada aux États-Unis, et portait cette année-là un maillot aux couleurs de la bannière étoilée. Il a décrit sa victoire comme « surréelle » et a indiqué ne pas encore réaliser pleinement l’ampleur de son exploit.

Les autres coureurs ont réagi avec admiration ou frustration face à la performance d’Ashlin Barry. Hector Alvarez, deuxième, a exprimé sa surprise en déclarant : « Je ne croyais pas qu’il était si loin, mais avec un peu plus de deux minutes, j’ai compris qu’on ne le rattraperait pas. » Il a ensuite dû gérer la fin de course avec les quatre autres coureurs, terminant avec un temps identique à celui du troisième, le Norvégien Jesper Stiansen. Alvarez a montré sa déception en frappant son guidon après l’arrivée. Niels Driesen, cinquième, a quant à lui évoqué des « doutes » sur sa capacité à rivaliser avec Barry, tout en reconnaissant que ce dernier avait été « trop fort ». Stiansen a salué un « exploit hors de l’ordinaire » et a confirmé que Barry était « bon toute la saison ».

L’équipe canadienne a connu une journée difficile lors de cette épreuve. Composée de Luke David Valenti (26e), Adam Smith (71e), Jonas Walton (76e) et Jérôme Gauthier (88e), elle n’a jamais pu jouer un rôle significatif dans la course. Valenti a déclaré : « J’espérais davantage, mais je suis tout de même content, car j’ai tout donné. » Il a ajouté avoir manqué d’énergie pour les deux derniers tours du parcours. Gauthier, champion canadien en titre, a expliqué avoir souffert dans la montée Camillien-Houde et avoir manqué de force pour terminer plus haut. Il a souligné que ce serait probablement sa seule participation aux Championnats du monde à Montréal, ce qui rendait l’expérience encore plus précieuse pour lui.

Dans l’après-midi du même jour, les cyclistes féminines de la catégorie junior (17 et 18 ans) ont parcouru six fois le circuit du mont Royal, soit une distance totale de 80,4 kilomètres. L’Espagnole Alejandra Neira a remporté l’épreuve en dominant le sprint final sur les 150 derniers mètres, devant l’Italienne Matilde Rossignoli et la Suissesse Anja Grossmann, toutes trois créditées du même temps de 2 heures, 21 minutes. La Québécoise Élodie Malois, 18 ans, a terminé 36e à 7 minutes et 5 secondes de la gagnante, ce qui en fait la meilleure Canadienne de la course. Malois est la fille de John Malois, qui avait représenté le Canada en cyclisme sur piste aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992.