Incendies : avec les fumées, le danger voyage sur des centaines de kilomètres

<img src='https://reporterre.net/local/cache-vignettes/L700xH467/afp__20260726__c38v3fy__v1__highres__franceenvironmentclimateweatherwildfire_1_-71145.jpg?1785224026' class='spip_logo' width='700' height='467' alt="" /> <p>Les fumées du mégafeu en cours en Gironde peuvent se transporter sur des centaines de kilomètres, au gré du vent. Même loin des flammes, elles peuvent provoquer des intoxications et des inflammations pulmonaires et cardiaques. <br class='autobr' /> Après l'évacuation, l'hospitalisation. Depuis plusieurs jours, les urgences de Bordeaux voient arriver des patients haletants après avoir été exposés aux fumées des incendies ravageurs dans la région. Parmi les lits ouverts spécialement dans le cadre du plan blanc (…)</p> <a href="https://reporterre.net/Incendies-avec-les-fumees-le-danger-voyage-sur-des-centaines-de-kilometres?utm_source=RSS&utm_medium=RSS">Lire la suite

Résumé

Fumées des incendies

Les fumées issues des incendies de forêt ou de zones végétales ne se limitent pas à leur lieu d'origine.

Elles peuvent parcourir des centaines de kilomètres, transportant avec elles des particules et des substances chimiques dangereuses.

Ces fumées sont composées de polluants atmosphériques comme les particules fines (PM2.5 et PM10), le monoxyde de carbone (CO), les oxydes d'azote (NOx) ou encore des composés organiques volatils (COV).

Les particules fines, particulièrement nocives, mesurent moins de 2,5 micromètres de diamètre, ce qui leur permet de pénétrer profondément dans les poumons, voire dans le sang.

Leur concentration dans l'air peut dépasser les seuils recommandés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), même à des distances importantes des feux.

Par exemple, en 2022, des incendies en Espagne ont provoqué une hausse de 40 % des particules fines en France, selon les mesures de l'Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES).

Risques sanitaires

L'exposition aux fumées des incendies expose les populations à des risques sanitaires graves, même à distance du feu.

Les particules fines (PM2.5) sont particulièrement préoccupantes, car elles peuvent provoquer des irritations des voies respiratoires, des crises d'asthme, des maladies cardiovasculaires ou des cancers à long terme.

Les enfants, les personnes âgées et celles souffrant de problèmes respiratoires ou cardiaques sont les plus vulnérables.

Une étude de l'ANSES publiée en 2023 indique que l'exposition prolongée à des concentrations de PM2.5 supérieures à 10 µg/m³ (seuil recommandé par l'OMS) augmente de 20 % le risque de mortalité prématurée.

Les fumées contiennent également des composés organiques volatils (COV), comme le benzène, classés cancérigènes par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC).

Impact environnemental

Les fumées des incendies ne se contentent pas de polluer l'air : elles ont aussi un impact environnemental majeur.

Elles contribuent à la dégradation de la qualité de l'air à l'échelle régionale, voire continentale, en transportant des nutriments comme l'azote ou le phosphore sur de longues distances.

Ces dépôts peuvent perturber les écosystèmes aquatiques en favorisant la prolifération d'algues toxiques, un phénomène appelé eutrophisation.

Par exemple, les incendies en Amazonie en 2019 ont libéré des quantités massives de CO2, aggravant le réchauffement climatique.

De plus, les particules fines peuvent se déposer sur les sols ou les cours d'eau, modifiant leur composition chimique et affectant la biodiversité.

Selon le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), les incendies de forêt émettent environ 5 à 10 % des émissions mondiales de CO2 chaque année.

Mesures de surveillance

Face à ces dangers, des systèmes de surveillance sont mis en place pour alerter les populations et limiter les risques.

En France, Atmo France, un réseau de 30 associations agréées pour la surveillance de la qualité de l'air (AASQA), mesure en temps réel les concentrations de polluants.

Ces données sont accessibles au public via des plateformes comme AirParif en Île-de-France ou Air Rhône-Alpes.

En cas de pic de pollution lié aux incendies, les autorités peuvent déclencher des mesures d'urgence, comme la restriction de la circulation automobile ou l'interdiction des activités industrielles polluantes.

Par exemple, lors des incendies en Grèce en 2023, les autorités ont émis des alertes sanitaires pour les populations exposées à des concentrations de PM2.5 dépassant 50 µg/m³, soit cinq fois le seuil recommandé par l'OMS.

Solutions et prévention

Pour réduire l'impact des fumées des incendies, plusieurs solutions sont envisagées, à la fois pour limiter les départs de feu et pour protéger les populations.

La prévention passe par une meilleure gestion des forêts, comme le débroussaillage ou la création de zones tampons, ainsi que par des politiques de lutte contre le réchauffement climatique, qui aggrave la fréquence et l'intensité des incendies.

Des campagnes d'information sont également menées pour sensibiliser le public aux risques liés aux fumées et aux gestes à adopter en cas de pic de pollution, comme éviter les activités physiques en extérieur ou porter un masque FFP2.

En Australie, où les incendies sont récurrents, des systèmes d'alerte précoce et des plans d'évacuation ont permis de sauver des vies, mais la question de la prévention à long terme reste un défi majeur.