Vivre en ville maintiendrait notre cerveau en état d'alerte permanent comme face à un danger ancien, révèle une étude

Les études récentes montrent que les éléments naturels, comme les arbres ou les plans d'eau, jouent un rôle apaisant sur l'organisme humain.

Ces espaces verts ou bleus réduisent le stress chronique, un état de tension prolongé qui affaiblit le système immunitaire et favorise l'apparition de maladies.

Par exemple, une exposition régulière à des environnements naturels diminuerait de 20 à 30 % le taux de cortisol, une hormone sécrétée en cas de stress.

À l'inverse, les milieux urbains denses, avec leurs bruits, leurs foules et leur pollution, maintiennent le corps en état d'alerte permanent.

Cette vigilance constante, autrefois utile pour survivre face à des prédateurs ou des dangers immédiats, devient néfaste lorsqu'elle est déclenchée par des stimuli artificiels comme les klaxons ou les écrans lumineux.

Les chercheurs soulignent que cette sursollicitation du système nerveux peut mener à un épuisement, appelé burn-out, ou à des troubles anxieux.

Le cerveau humain est programmé pour réagir aux menaces par un mécanisme appelé réaction de stress aiguë, ou réponse combat-fuite (en anglais, fight-or-flight response).

Ce système, hérité de nos ancêtres, active instantanément des réactions physiologiques : augmentation du rythme cardiaque, libération d'adrénaline et de cortisol, ou encore ralentissement de la digestion.

Dans la nature, cette alerte s'éteint une fois le danger passé.

En ville, les stimuli stressants sont omniprésents et constants : circulation, travaux, lumières artificielles la nuit, ou même la densité des interactions sociales.

Une étude citée dans l'article indique que les habitants des grandes villes ont un risque accru de 21 % de développer des troubles anxieux par rapport aux ruraux.

Cette exposition prolongée maintient le corps dans un état de tension, sans possibilité de récupération complète, ce qui peut altérer la mémoire, la concentration et même la santé cardiovasculaire à long terme.

Pour contrer les effets négatifs de la vie urbaine, les scientifiques recommandent d'intégrer davantage de nature dans les espaces urbains.

Cela peut passer par la création de corridors verts (des zones végétalisées reliant des parcs entre eux), l'installation de toits ou de murs végétalisés, ou encore la promotion de forêts urbaines (des espaces boisés au cœur des villes).

Par exemple, une ville comme Singapour a réduit de 10 % le stress de ses habitants en augmentant de 30 % sa couverture végétale entre 2010 et 2020.

Les chercheurs insistent aussi sur l'importance de limiter les nuisances sonores, en réduisant les sources de bruit (comme les moteurs ou les chantiers) ou en créant des zones tampons (des espaces calmes entre les axes routiers et les habitations).

Ces mesures visent à recréer un environnement où le cerveau peut alterner entre phases d'alerte et phases de repos, favorisant ainsi un meilleur équilibre mental et physique.