Aux États-Unis, les paris en ligne sur les départs de feu font craindre des actes criminels

En janvier 2025, aux États-Unis, des plateformes comme Polymarket permettent de parier sur l’issue des feux de forêt en Californie.

Par exemple, les utilisateurs pouvaient miser sur des questions précises comme l’étendue des dégâts du Palisades Fire ou la date à laquelle il serait maîtrisé à 50%.

Ces paris, qui relèvent des marchés de prédiction, ont généré 1,2 million de dollars (environ 1 million d’euros) de transactions en quelques jours.

Ces plateformes, souvent présentées comme des outils d’information collective (crowdsourcing), permettent de centraliser les estimations de milliers d’utilisateurs pour anticiper des événements variés, allant des résultats sportifs aux crises sanitaires ou environnementales.

Cependant, cette pratique suscite des interrogations, notamment en raison de son application à des catastrophes naturelles comme les incendies.

L’un des principaux dangers associés à ces paris est la possibilité qu’un individu ou un groupe cherche à influencer l’issue d’un feu de forêt pour en tirer un profit.

Par exemple, une personne pourrait allumer un incendie ou l’attiser pour que les conditions de son pari soient remplies, comme la propagation rapide d’un feu ou une date précise de maîtrise.

Ce risque est particulièrement préoccupant pour des acteurs ayant accès à des informations privilégiées, comme des pompiers ou des gestionnaires fonciers, qui pourraient exploiter leurs connaissances pour manipuler les résultats.

Susan Sherman, victime du Palisades Fire, a alerté sur cette menace, soulignant que l’appât du gain pourrait inciter à des actes criminels.

Les autorités craignent que ces pratiques ne se généralisent avec le développement de nouveaux marchés spécialisés.

Un nouveau marché de paris, nommé Wyldfyre, s’est récemment développé spécifiquement pour les feux de forêt en Californie.

Ce site utilise des données publiques, comme les points chauds détectés par la Nasa ou les périmètres des feux fournis par le National Interagency Fire Center (centre national américain de lutte contre les incendies), pour proposer des paris sur l’apparition future d’incendies.

À l’heure actuelle, Wyldfyre ne permet que des simulations, mais son objectif est d’autoriser bientôt des mises avec de l’argent réel.

Cette initiative illustre l’expansion rapide de ce type de marchés, malgré les risques associés.

Les autorités tentent de réguler ces plateformes, mais aucune loi ne cible explicitement les feux de forêt pour l’instant.

Les agences américaines chargées de la lutte contre les incendies, comme le National Interagency Fire Center, n’utilisent pas les données issues des marchés de prédiction pour leurs prévisions.

Elles s’appuient plutôt sur des outils scientifiques validés, des modèles climatiques et des partenariats avec des organismes comme le National Weather Service (service météorologique national) ou la NOAA (agence d’observation océanique et atmosphérique).

Ces institutions privilégient des méthodes éprouvées pour anticiper les risques d’incendie.

Cependant, malgré cette prudence, les paris en ligne continuent de se développer.

Certains États, comme la Californie et l’Utah, ont adopté des lois pour encadrer ces marchés en mars 2025, mais aucune restriction ne vise spécifiquement les feux de forêt à ce stade.

Derrière les chiffres des paris se cachent des vies bouleversées par les incendies.

Sylvie Andrews a vu sa nouvelle maison détruite à Altadena, en Californie, tandis que Susan Sherman a perdu la maison de son enfance lors du Palisades Fire.

Ces tragédies rappellent que les feux de forêt ne sont pas des sujets abstraits de paris, mais des catastrophes aux conséquences dramatiques pour les populations locales.

Les victimes et les autorités s’inquiètent de l’impact potentiel de ces marchés sur la fréquence ou l’intensité des incendies, même si aucune étude ne prouve encore un lien direct entre les paris et une augmentation des actes criminels.

Le débat reste ouvert sur l’éthique de ces pratiques face à l’urgence climatique.