Eaux usées mal traitées : votre commune est-elle concernée ? La carte interactive des stations d’épuration non conformes

En France, plus de 5 000 stations d’épuration, soit environ 22 % du total, ne respectent pas les normes européennes de traitement des eaux usées.

Ces installations, appelées stations d’épuration (STEU), sont chargées de nettoyer les eaux usées domestiques (toilettes, douches, lessives) et parfois industrielles ou agricoles avant leur rejet dans les milieux naturels.

La directive européenne sur le traitement des eaux résiduaires urbaines (ERU), en vigueur depuis 1991, impose un cadre strict pour protéger les écosystèmes aquatiques.

Pourtant, malgré ce cadre, un cinquième des STEU françaises ne traite pas correctement ces eaux, ce qui pose des risques pour l’environnement et la santé publique.

La conformité des stations d’épuration est évaluée selon deux critères principaux.

Le premier, la conformité en équipement, vérifie si la station est suffisamment dimensionnée et équipée pour traiter le volume d’eaux usées reçu.

Le second, la conformité en performances, mesure la qualité de l’eau rejetée après traitement.

Cette eau doit respecter des seuils stricts de pollution fixés par l’Union européenne, notamment pour les taux d’oxygène, d’azote et de phosphore.

En 2024, 5 157 stations françaises étaient non conformes sur ce second critère, ce qui signifie qu’elles rejettent des eaux insuffisamment traitées dans les rivières, lacs ou mers.

Le rejet d’eaux usées mal traitées a des conséquences graves sur les milieux aquatiques.

La baisse des niveaux d’oxygène dans l’eau, causée par une pollution organique, peut entraîner la mort de poissons et d’autres organismes.

L’excès d’azote et de phosphore favorise l’eutrophisation : ces nutriments agissent comme des engrais pour les algues, provoquant des marées vertes qui étouffent les écosystèmes.

Sophie Besnault, ingénieure chimiste à l’Inrae, souligne que ces phénomènes perturbent aussi les activités humaines, comme la baignade.

Les stations d’épuration ne sont pas conçues pour éliminer tous les pathogènes, mais un traitement conforme réduit partiellement leur présence.

Le principal obstacle à la conformité des stations d’épuration est financier.

La France compte de nombreuses petites stations, souvent en zone rurale, dont la modernisation coûte cher.

Sophie Besnault explique que certaines collectivités n’ont pas les budgets nécessaires pour mettre à niveau leurs infrastructures, voire pour les remplacer entièrement.

En 2026, 28 % des intercommunalités françaises (soit 6 386) possèdent au moins une station non conforme.

Les départements d’outre-mer sont particulièrement touchés : aucune des 21 communautés de Mayotte ne respecte les normes, tandis que 78 % des intercommunalités en Martinique sont concernées.

La France accumule les rappels à l’ordre de la Commission européenne depuis l’adoption de la directive ERU en 1991.

En juillet 2026, Bruxelles a lancé une nouvelle procédure d’infraction contre 518 intercommunalités françaises pour non-conformité de leurs stations d’épuration.

En 2024, la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) avait déjà condamné la France pour des manquements dans 78 agglomérations.

Bien que l’État n’ait pas encore payé d’amende, le risque est réel : l’Espagne a déjà versé près de 90 millions d’euros pour des manquements similaires.

La France pourrait subir le même sort si les infractions persistent.

Les données sur la conformité des stations d’épuration proviennent du ministère de la Transition écologique, qui publie régulièrement des rapports à destination de l’UE.

Cependant, ces données sont moins fiables pour les petites stations (moins de 2 000 équivalents habitants, ou Eh).

Sur les 22 901 STEU actives en France, 18 797 sont concernées par ce manque de fiabilité, souvent parce que leurs exploitants omettent de contrôler la qualité de l’eau ou de transmettre les résultats aux autorités.

Sophie Besnault précise que les grandes stations effectuent des contrôles quotidiens, tandis que les plus petites doivent au moins réaliser des bilans tous les deux ans.

L’absence de ces données place certaines stations en situation de non-conformité.

Pour permettre aux citoyens de vérifier si leur commune est concernée par une station d’épuration non conforme, Vert a publié une carte interactive.

Elle recense les 22 901 STEU actives en France et indique leur niveau de conformité pour 2024, date des derniers relevés disponibles.

Cette carte s’appuie sur les données officielles du ministère, bien que certaines soient jugées peu fiables pour les petites stations.

L’objectif est de sensibiliser le public à l’urgence écologique et de pousser les collectivités à agir.

L’article souligne que l’accès à ces informations est gratuit, dans un engagement de transparence de la part de l’équipe de Vert.