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Pourquoi les plantes sont vertes

France Culture - Savoirs· 2 septembre 2026
Pourquoi les plantes sont vertes

Pourquoi les plantes nous paraissent-elles vertes alors qu'elles détestent cette couleur ? Rouges cerise, jaunes tournesol ou roses fuchsia : d'où vient la palette du monde végétal ? Le botaniste Marc Jeanson vous dévoile la science qui se cache derrière ces couleurs.

Résumé

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Plantes et lumière solaire

Les plantes sont vertes parce qu’elles interagissent de manière spécifique avec la lumière du soleil.

La lumière blanche du Soleil est composée de photons de différentes longueurs d’onde, correspondant aux couleurs de l’arc-en-ciel.

Parmi ces photons, la chlorophylle, un pigment présent dans les feuilles, absorbe principalement ceux du bleu et du rouge.

En revanche, les photons verts ne sont pas absorbés : ils sont réfléchis et renvoyés vers nos yeux, ce qui donne aux plantes leur couleur caractéristique.

Ainsi, le vert n’est pas une couleur que les plantes utilisent pour leur photosynthèse, mais le résultat d’un phénomène optique.

Cette particularité remonte à l’évolution des premières plantes il y a environ 500 millions d’années, lorsqu’un ancêtre des végétaux a absorbé une bactérie capable de capter l’énergie lumineuse, donnant naissance à la chlorophylle.

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